裡正和幾位老人，詳細詢問了疫情最初出現的症狀、蔓延的路徑、已嘗試過的治療方法以及效果。隨後，他不顧可能被傳染的風險，親自深入村民家中，仔細檢查了數十名症狀輕重不一的患者，觀察他們的舌苔色澤、眼底狀況，搭脈感知其體內氣息的紊亂程度，並仔細查看了他們身上皮膚潰爛的具體情況。
憑借著對揚州慢內力那溫潤平和、善於療傷解毒特性的精妙掌控，以及昨日惡補和對醫理的初步理解，他結合患者的實際症狀，很快判斷出這所謂的“腐骨瘟”，並非單純的熱毒或寒症，而是一種性質極為陰寒濕邪、深入骨髓臟腑的詭異疫病。常規那些清熱解毒、或者單純補益的方子，對此疫效果不彰，甚至可能因其藥性偏頗而加重病情。需得以溫陽化濕、扶助人體正氣為主，佐以透邪外出的藥物，方能奏效。
他迅速在心中推演，口述了一個複雜的藥方，包含十餘味藥材，君臣佐使，配伍嚴謹。讓負責看守村落、防止疫情擴散的藥王穀弟子立刻去準備。然後，他強撐著疲憊的身體，動員起村裡尚未病倒或症狀較輕的村民，在村中空地上架起數口大鐵鍋，開始熬煮湯藥。他親自為那些病情危重、奄奄一息的病人施針，以精純的揚州慢內力，極其小心地護住其即將崩潰的心脈，並導引藥力更快地散入其四肢百骸，對抗邪毒。
他沒有白芷那般高超神妙、往往能立竿見影的針術與用藥技巧，但他有著足夠的耐心、細致入微的觀察力，以及一種源自內心的、能讓人在絕望中感到一絲心安與希望的沉穩氣質。他穿梭在彌漫著死亡與汙穢氣息的村落裡，不嫌棄病人身上的膿瘡惡臭，耐心地安撫他們恐懼的情緒，仔細地為每一個人診查，根據其個體情況的細微差異，適時調整藥量或施針的穴位。
夜晚，當村民大多在病痛或藥物的作用下昏睡過去，村落陷入死寂時，他幾乎不曾合眼。不是在輕手輕腳地巡查重病號的情況，根據其變化思考調整方劑，便是在角落打坐，竭力運轉揚州慢，恢複幾乎耗竭的內力與精神，以應對次日更加繁重的救治工作。
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葛長老隱在暗處觀察，見他用藥思路清晰，並非照本宣科，而是懂得辨證施治，施針手法雖因初學而略顯生澀，但落針沉穩，認穴極準，更難得的是那份麵對疫病與死亡時，始終不曾消退的悲憫之心與堅持不懈的努力，不由微微頷首，眼中讚賞之色愈濃。
木長老依舊麵無表情地站在村口高地，但若細看，便能發現他眼神深處那萬年不化的冰霜，似乎被這青衫年輕人日以繼夜的付出與那份執著，悄然融化了一絲微不可查的縫隙。
第三日傍晚，當落日的餘暉將天際染成一片淒豔的橘紅時，村中疫情終於得到了有效的控製。新出現發熱、長瘡的病患大幅減少，甚至不再出現。而大部分原有的患者，雖然距離康複尚遠，但高熱已退，身上的潰爛處開始收口結痂，精神也明顯好轉了許多。粗略估算，救治率已然超過了七成的苛刻要求。
李蓮花拖著幾乎被掏空、疲憊不堪到了極點的身體，腳步虛浮地走到一直守在村口的二位長老麵前。他的青色布衫上沾染了藥漬與不知名的汙穢，臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，眼中布滿了蛛網般的血絲，整個人仿佛隨時會倒下，但他的背脊，卻如同經受住了狂風暴雨的青竹，依舊頑強地挺直著。
“第二考，‘懸壺三日’，晚輩是否……通過？”他的聲音沙啞得厲害，卻依舊清晰地問道。
木長老看著他這副模樣，沉默良久，那冰冷的目光在他臉上逡巡，仿佛要最後確認什麼。最終，他緩緩地、幾乎微不可察地點了一下頭，從喉嚨裡擠出一個字：“過。”
……
最後一道考驗的地點，被設在一處更為幽深僻靜、人跡罕至的山穀之中。
穀中綠意盎然，鳥語花香，與之前疫村的死寂形成了鮮明對比。唯有一間簡陋的茅屋，孤零零地矗立在穀地中央，顯得格外突兀。
木長老與葛長老帶著身心俱疲的李蓮花，緩步走到茅屋前。
“進去吧。”木長老指了指那扇虛掩著的、粗糙的木門，語氣帶著一種奇異的、混合著肅穆與最終審判的意味，“裡麵，便是你的第三考，也是最後的‘生死局’。”
李蓮花深吸一口氣，推開了那扇仿佛重若千鈞的木門。
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