宇宙文明共生共同體的百年慶典落幕，林遠舟婉拒了所有文明聯盟的挽留，卸下了“共生領袖”的所有頭銜，隻帶著蘇晚晴，悄然回到了闊別許久的地球。
沒有宇宙級的能量傳送陣，沒有隨行的護衛艦隊，更沒有象征身份的混元場紋章長袍，他褪去了所有光環，換上了一身普通的淺灰色棉質休閒裝，頭發隨意梳攏，鬢角的霜白在陽光下格外柔和，活脫脫就是個隱於市井的尋常老者。蘇晚晴也換下了精致的科研長裙，穿著素色的棉麻上衣，挽著他的手臂，兩人並肩走在江南小城的巷弄裡，腳步慢悠悠的，滿是人間煙火氣。
百年時光，地球早已不是當年那個被能源危機、環境惡化裹挾的星球。混元場論與張祥前統一場論的民用技術遍地開花，天空澄澈如洗，街道乾淨整潔，老舊城區被悉心保留，沒有過度的現代化改造，反倒藏著最溫暖的市井溫情。林遠舟沒有回到浙江故鄉的山村，而是選了這座毗鄰故鄉的江南小城定居，他說，宇宙的宏大看遍了，如今隻想守著人間的煙火，看著自己畢生鑽研的理論，真正落到實處，走進普通人的衣食住行裡。
這日清晨，天剛蒙蒙亮，薄霧還縈繞在青石板鋪就的巷口，微涼的風裹著淡淡的草木清香，林遠舟和蘇晚晴像往常一樣，出門晨練散步。兩人沿著巷子裡的小河邊走了半圈，蘇晚晴腳步稍緩，笑著看向身旁的林遠舟：“遠舟，走了這麼久，要不要找個地方吃點早飯？好久沒嘗過地道的江南小籠包和豆漿了。”
林遠舟聞言，眼底泛起溫和的笑意，點頭應道：“好啊，前麵巷口好像就有一家早餐鋪，剛才路過的時候，聞著有麵香，就是看著生意似乎不太景氣。”
兩人說著，便轉身往巷口走去。那是一間極普通的老舊早餐鋪，門麵不大，招牌已經有些褪色，寫著“王記早餐”四個大字，鋪子裡擺著四張破舊的木桌，桌麵被歲月磨得光滑，卻也帶著些許劃痕。鋪子裡頭，一個穿著深藍色碎花圍裙、頭發花白、臉上布滿皺紋的中年婦人，正圍著一台老舊的蒸箱打轉，神情滿是焦急與無奈，時不時歎口氣，用抹布擦著額頭的汗，正是這家鋪子的主人，下崗職工王嬸。
鋪子裡冷冷清清，沒有一個顧客，王嬸看著蒸箱裡遲遲蒸不熟、口感發硬的包子，又低頭看了看電表上飛速跳動的數字，眼眶微微泛紅。這台老式電蒸箱用了快十年，早就老化不堪，耗電極大，蒸出來的包子不僅慢，口感還越來越差，最近幾個月，老顧客越來越少，鋪子的生意一日不如一日，租金、水電費壓得她喘不過氣，再這樣下去，這開了十幾年的早餐鋪，怕是真的要關門大吉了。
林遠舟和蘇晚晴推門走進鋪子，木門發出“吱呀”一聲輕響，打破了鋪子裡的沉寂。王嬸聽到聲音，連忙收起臉上的愁容，強打起精神迎上來，聲音帶著幾分沙啞：“兩位客人，要點什麼？我們這兒有小籠包、蒸餃、豆漿、油條，就是……就是蒸箱不太好用，包子可能要稍等一會兒。”
說話間，她下意識地瞥了一眼那台嗡嗡作響、冒著微弱熱氣的老式蒸箱，眼神裡滿是窘迫。
林遠舟沒有立刻點餐，反倒目光落在了那台老舊蒸箱上，又看了看王嬸疲憊的神情，溫和開口：“老板娘，我看你這蒸箱運轉起來很費力，耗電應該不少吧？蒸出來的食物口感也受影響？”
王嬸沒想到客人一開口就問起蒸箱的問題，先是愣了一下，隨即歎了口氣，再也忍不住心裡的委屈，絮絮叨叨地說了起來：“可不是嘛！這老機子陪了我十幾年，以前還好，現在徹底老了，耗電量大得嚇人，每個月電費都要比別家多花一半，蒸個包子要比別人慢十幾分鐘，還經常蒸不透，口感硬邦邦的，老顧客都嫌慢嫌不好吃，慢慢就不來了。我一個下崗女工，就靠這小鋪子糊口，兒子還在上大學，學費生活費全靠這裡，要是鋪子關了，我真不知道該怎麼辦了。”
說著，王嬸的聲音有些哽咽，她抬手擦了擦眼角，又道：“我也想過換台新蒸箱，可新的蒸箱太貴，我根本拿不出那麼多錢，就算換了，還是要耗電燒氣，成本依舊降不下來，這日子，真是難啊……”
蘇晚晴聽著，心裡滿是同情，輕輕拍了拍王嬸的手臂，溫聲安慰：“老板娘，你別太著急，辦法總比困難多。現在市麵上有很多新型的節能設備，或許能幫到你。”
“節能設備？”王嬸苦笑一聲，搖了搖頭，“我也打聽了，那些節能的蒸箱，還是要用電用燃氣，成本隻是降一點點，對我來說，還是杯水車薪。而且我這鋪子小，也裝不下那些大設備，唉，隻能走一步看一步了。”
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