景和元年的春風，比往年似乎來得更早些。嶺南的海灣，鹽池的波光已映出些許暖意，農技站的紫雲英開成了一片紫紅色的雲霞。格物書院在接詔謝恩後，一切似乎如常，卻又隱隱有些不同——那封來自新帝的詔書，像一塊投入平靜湖麵的石子，漣漪雖漸平息，湖底卻已感受到了那股自上而下的力道。
二月初的一天，又一騎快馬踏著晨露來到書院。這次並非公開的驛卒，而是一位身著普通青衫、麵目精悍的騎士，持的是內監省特有的密記牌。他未驚動旁人，直接被引至雲湛的山長室，奉上一封火漆密封、蓋有私人小璽的信函。
“陛下口諭，此信交由雲山長親啟，閱後即焚，不必書麵回複，山長之意，可由奴婢口傳帶回。”來人聲音低而清晰，舉止間透著宮內特有的恭謹與疏離。
雲湛屏退左右，獨留一室。他裁開信封，取出內裡素白隱紋的宮箋。字跡並非翰林代筆，而是李景睿——如今景和帝的親筆，筆力遒勁，鋒芒內斂，較之昔年作為齊王時的字，更多了幾分沉穩與威儀。
信不長，先敘舊誼，寥寥數語提及當年療傷贈藥之事，稱“此情未嘗或忘”。旋即轉入正題，讚譽書院之成就“雖處江湖之遠，然觀鹽政、農技之效，實有經世濟民之才”，筆鋒一轉：
“朕新承大統，百廢待興，尤思振作實務，滌蕩虛文。朝中袞袞諸公，嫻於典故者眾，通曉物用者稀。每覽卿書院所呈簡報，輒覺清風撲麵，別開生麵。朕常思，若此等務實明理之才，能立於廟堂，參讚機要，規劃國策，則天下受惠，當不止於一隅。”
接著，話意漸明：
“卿有大才，埋沒海隅，實為可惜。朕欲特旨召卿入京，暫以工部右侍郎銜入閣參議，專司勸課農桑、百工改良、及新式學堂推廣之事。此非虛銜，朕望卿能總攬實務革新之綱，為朕臂助，亦展平生所學。嶺南書院，可托付可靠之人暫代，朕當另遣乾員輔佐，必不使其成果湮沒。”
信的末尾，語氣轉為推心置腹：“此乃朕之私意，亦為國家求賢之公心。卿素來淡泊，然‘達則兼濟天下’，古有明訓。江山社稷，正值需才之時，望卿慎思。些許時日，不必急複。”
雲湛緩緩放下信箋，望向窗外。庭院中，幾株早開的桃樹已綻出點點粉蕾，生機萌動。新皇的意圖再明白不過：他不僅看重格物書院的“效”，更看重雲湛這個“人”。入閣拜相，參讚中樞，這是天下多少讀書人夢寐以求的青雲之路。工部右侍郎雖非頂尖高位，但“入閣參議”且專司實務革新，權限與前景皆不可小覷，顯然是新帝為打破舊有格局、推行新政而特設的要職。這是試探，更是極為鄭重的邀請，甚至可以說，是某種基於舊誼的信任與托付。
室內寂靜，唯有更漏點滴。雲湛閉上眼，腦海中閃過許多畫麵：鹽工捧起白鹽時渾濁的淚光，農人看著增產稻穀時黝黑臉上的笑容，學子們為一道算式、一個構件爭得麵紅耳赤，女子學堂裡那些起初膽怯而後漸漸明亮的眼睛……還有造船工地上，那初具雛形、寄托著探索深海夢想的“探海一型”龍骨。
他仿佛也看到了京城：巍峨宮牆，沉沉殿閣，無儘的奏章廷議，錯綜的派係脈絡，一言一行皆在無數目光審視之下，每項革新動輒牽動各方利益。在那裡，“格物致用”或許能成為更高層麵的政策，但其推行，必陷於權力的泥沼與言辭的攻訐之中，遠不如在這南海之濱，於一池一田、一器一械間來的純粹與直接。
更重要的是，他深知自己所長，並非周旋朝堂、調和鼎鼐。他的“道”，在於探究物理、付諸實踐、培養能動手亦能明理的人才。廟堂之上，或可發一令而惠及較廣，但若無千萬切實理解、掌握新法新器的“工匠”與基層推行者，政令終是空中樓閣。
良久，雲湛睜開眼，目光清澈而堅定。他鋪開紙筆，並未直接回複那封密信——既然要求“閱後即焚”、“口傳回複”，他須將心意梳理得極為清晰，讓那位內使能準確傳達。
他先就著原信，在空白處以朱筆寥寥寫下數語，是對新皇厚意的直接回應，言辭恭敬，感念殊遇。旋即，另取一張普通信箋，以朋友兼臣下的語氣，開始撰寫一封更詳儘、亦可讓內使帶回去稟明的“陳情書”。
他先是拜謝天恩，頌揚新帝銳意圖治、重視實務的遠見卓識。接著，筆鋒婉轉：
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
”。多實恐惶，問自心捫夜晝臣，然。勞之馬犬效，下闕赴奔刻即能不恨，腑肺銘感亦，人之木草雖臣，任重以期，位高以許，鄙卑臣以不下陛“
”。也懼大一第臣此，折波生徒而闊迂之臣因，事之新革務實致反，下陛助襄能不但非，逮未有力，位配不才恐，情人綜錯、事國瀚浩對麵，堂廟身置然驟若。處之得心有略臣乃，地之寸方此，內之坊工，間之桑農，畔之池鹽。細之踐實身躬乃，能之鼐鼎和調非；微之理究物格乃，策之幄帷綸經非，者長所臣“
：求請與點觀心核的己自出提確明他，後然
”。良改廣推，宜製地因，勢情土本依各，方四於散能之使，徒生訓培，冊成理梳，範規、法方、理道中其將乃，者求以孜孜臣。’製複可‘、’受授可‘、’化準標‘於在旨要其，學之船造至乃、技農、法鹽試所院書今。風成乃之用人萬千需，利之器一；效見方之行人萬千需，立之法一。匠工之實務理明千萬有間民在而，士謀一多堂廟在不，基之世盛，見愚臣“
”。堂朝身躋人一臣於倍百或，利其效其，下天行推而證驗司有經能，法成之研所，郡州撒播子種如能，徒生之出所院書，日他待。師工至乃、師農、匠工之理事明亦、藝技通既千萬養培，世盛和景為，下陛為願臣。田薄之’育培人匠‘此耕深，南嶺守留續繼臣容：下陛請懇死冒臣故“
自，此如。助襄力竭，能所院書傾願臣，材教、習教需所。礎基之良改工百、數算、物格以授，年青誌有擇，’塾官學實‘設漸，地要等南江、畿京於，製之院書仿可或，誌之臣信若下陛“
