繼母
竇昭心情複雜。
如果這個突然出現的女人是繼母，母親想從她的身份上做文章，恐怕會大失所望。
她的繼母姓王，閨名映雪，是王行宜之女。
王行宜，字又省，北直隸靈壽縣南窪鄉人。至德三十六年己醜科進士。初任吏部主事，後升兵部車駕司員外郎。期間蒙古俺答汗數次帶兵入侵北部邊境，時鎮守大同的總兵官長興侯石端蘭請開馬市以和之。王行宜上書《請罷馬市疏》，力言石端蘭“十不可五謬”。司禮監秉筆太監陳冬庇護石端蘭，王行宜彈劾陳冬《五奸十五罪》。永明四年，王行宜被廷杖一百投入死囚牢。因在獄中拒不寫悔過書備受折磨而聞名士林。陳冬病逝，經他的師座——內閣大學士兼吏部尚書曾貽芬等人多方營救，永明六年，王行宜改判流放西寧衛。
之後數年，蒙古人依然擾邊，馬市遭破壞。
承平四年，也就是繼母嫁過來的第三年，在曾貽芬的推薦下，王行祖被起用。
先是調任山東新泰縣令，後改任刑部主事，禮部員外郎，兵部武先司，半年內連遷四職。
此時離他流放已過去了十年，曆經兩朝。
其後王行宜一路平步青雲，竇昭生病的時候，他已累官至東閣大學士、禮部尚書，位極人臣。
王家本是南窪小姓，世代耕讀。王行宜出事後，王妻許氏為搭救丈夫，將家產變賣一空。王行宜改判流放後，王家長子王知柄服侍病弱不能行的父親前往西寧衛，王妻帶著剛嫁過來不足月餘的長媳高氏，次子王知杓，女兒映雪過日子。因家無恒產，高氏主動變賣了陪嫁，獲銀三百兩，其中三十兩用來購得良田四畝用來度日，其他的都用來救濟遠在西寧衛的王行宜和王知柄的吃穿用度，日子過得十分艱難。
有像高家這樣深明大義的，也有像王映雪的夫家雷氏那樣唯利是趨的。
永明八年，雷氏見曾貽芬被迫致仕，王行宜沒有起複的可能，十四歲的王映雪被退了親。
王映雪一咬牙，索性賣了雷家的聘禮，由高氏的一個陪房出麵做起了收購棉花的買賣，這才能支撐起西寧衛這個無底洞，王行宜才能活到被起複。
所以當三伯母告訴母親，父親已經派人把那個女人接到了真定，她和大伯母商量後，決定在大伯母陪嫁的莊子裡見一見那個女人的時候，竇昭大哭大鬨地抓著母親的裙裾不放手。
母親強忍著怒意哄著她。
三伯母卻瞧著靈機一動，笑道：“這樣也好。若是別人問起，隻說是帶了壽姑到大嫂的莊子裡頑耍。”
母親這才作罷，心不在焉地隨著三伯母去了大伯母的莊子。
大伯母早就在二門口等著。
她拉著母親的手上下打量了母親一番，點頭讚道：“我還怕你應付不來，現在看來，倒是我多心了。”
母親穿著代表正室的大紅寶瓶柿蒂紋的通袖襖，烏黑的青絲梳了個墮馬髻，隻在髻旁簪了朵由蓮子米大小的珍珠鑲嵌而成的牡丹珠花，碧綠色翡翠手鐲在母親欺霜賽雪的手腕和大紅色袖口間如一汪春水般鮮豔明麗，端莊典雅中不失雍容華貴。
三伯母也讚道：“七弟妹一向會捯飭，今天尤為漂亮。”
母親嘴角泛起一絲苦笑又很快隱去。
她朝著大伯母和三伯母曲膝行禮：“今天的事，還請兩位嫂嫂幫幫我。”
“這是自然。”大伯母和三伯母不約而同地推了母親，看母親的眼神如同母親般慈愛，“我們不會任由七叔胡來的。”
母親神色微定。
大伯母笑著抱了竇昭：“壽姑，大伯母屋後的山茶花都開了，你等會領了丫鬟幫大伯母剪幾枝來插瓶可好？”目光卻直接落在了跟著她的妥娘和香草身上。
竇昭緊緊摟住了大伯母的脖子：“我要，母親，要，大伯母，要，三伯母……”哭得震天響，把大伯母嚇了一大跳。
母親忙接過竇昭，又羞又惱地紅著臉道：“這孩子也不知道是怎麼了，這幾天總是寸步不離地跟著我，我一走開，就哭得讓人不得安生……”
大伯母聽著歎了口氣，撫著竇昭的頭發：“老一輩的人常說，母女連心。這孩子是個聰明的，知道你心裡苦，她害怕呢！”
一席話說得母親眼淚漣漣，抱著竇昭的手卻緊了很多。
“就讓她跟著你吧！”三伯母感慨道，“反正她還小。”
母親“嗯”了一聲。
一行人拐過廳堂，去了後院的花廳。
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