過年
這樣下去，父親和諸家五小姐的婚事肯定會拖到兩年以後，那時候可就說什麼也晚了。
竇昭覺得自己應該做點什麼讓兩家的婚事加快進度才行。
隻是還沒有等她拿定主意，春節到了。
按照慣例，大年三十的早上，東、西兩竇闔府前往竇家位於北樓鄉的祠堂祭祖，中午在祠堂的後院吃團年飯，然後各自回家小團年、守歲。
姨娘是沒有資格祭祖的，但一樣要去吃團年飯。竇明因為是早產，身子一直弱弱的，很少出門，祖父怕她生病，讓王映雪和丁姨奶奶留在家裡照顧她。
竇昭一大早就被俞嬤嬤從熱被窩裡揪了起來。她一邊給竇昭穿衣裳，一邊吩咐玉簪和妥娘：“今天的人多，你們可千萬不要為了看熱鬨把四小姐給跟丟了。”
俞嬤嬤要準備晚上自家的團年飯，不能服侍竇昭去北樓。
兩人紛紛應是。
竇昭不由多看了妥娘兩眼。
今天玉簪和妥娘都倒飭一新，換上了衣褶子筆直的藍綠色繭綢棉袍不說，鬢角還戴了棗紅色的絨花，人顯得格外的精神。
玉簪從小跟著母親，母親本身就是個愛打扮的，她受母親的影響，走出來從來都是乾乾淨淨妝容得體的，大過年的，換件新衣裳打扮打扮倒也平常。而妥娘自幼父母雙亡，寄養在舅舅家，饑一頓飽一頓的，吃飯穿衣隻求溫飽，像今天這樣仔細地打扮還是頭一遭。
妥娘不自在地拉了拉衣角，喃喃地道：“是玉簪幫我梳的頭，她說，今天是大年三十，大家都穿紅著綠的，就我一個人穿素……七爺已經和諸家五小姐定了親，讓別人看見了還以為是有意的，會給四小姐惹麻煩的……”
這話也在理。
她穿孝是守製。可身邊的丫鬟也跟著穿孝，有心人不免會生出些別的心思來。
竇昭笑眯眯地點頭，說她們“很漂亮”，然後從妝匣裡挑了兩朵模樣樸素的珠花，一朵賞了玉簪，一朵賞了妥娘。
兩人都有些意外，猶豫著要不要接受。
一旁的俞嬤嬤笑道：“既然是四小姐賞的，你們收下就是了。戴在頭上，別人問起來，也是四小姐的恩典。”
兩人不再推辭，笑著互相簪了珠花，服侍竇昭用過早膳，抱著粉團似的竇昭去了鶴壽堂。
祖父和父親正坐在炕上說話。
竇昭上前行了禮。
竇世英把竇昭抱在自己膝上坐下，溫聲問她：“冷不冷？”
“不冷！”竇昭搖了搖頭，問竇鐸，“祖父，祖父，他們說我爹爹要娶諸家的五小姐，是真的嗎？”
竇世英臉色微紅，窘然地阻止竇昭：“不要胡說！”
“我沒有胡說。”竇昭睜大了眼睛，不悅地瞪著父親，“他們說諸小姐是好人，不怕王姨娘生庶長子。”
“啊！”竇世英張大了嘴巴。
竇鐸卻眼底閃過一絲精光，隨後從炕幾前的攢盒裡拿了塊芝麻餅遞給了竇昭，溫聲問她：“是誰跟你說的這些啊？”
竇昭歪著腦袋啃著芝麻餅，道：“有好多人，大伯母的丫鬟，三伯母的嬤嬤，還有……九堂哥的小廝……”
祖父沒有繼續問下去，而是若有所指地望了一眼父親。
父親神色尷尬。
還好有小廝進來稟道：“環九爺過來了。”
祖父笑道：“快讓他進來！”
瘦瘦高高的竇環昌快步走了進來。
他恭敬地先給祖父和父親行禮，然後笑著和竇昭打招呼。
祖父頷首，站起身來：“走吧！”
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竇環昌應“是”，上前扶了祖父，不緊不慢地出了鶴壽堂。
他是來約祖父和父親一起回北樓的。
父親抱著竇昭慢慢地跟在後麵，等彼此拉開一個距離，父親輕輕地捏了捏竇昭的小臉：“你這個小東西，是來討債的吧？”舉止親昵，語氣無奈。
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