鸚鵡峽終於來人了。次日傍晚，沐蘭田好整以暇吃光了我們趕進峽內的怨兵，擦擦嘴說之前“職責所在不敢妄動”，如今得了師命才能下山。
沈識微麾下四千精銳，現在隻餘不足五百，我折了一員猛將，士氣跌進穀底，如何再征瓊京，沐蘭田手裡的師命還有一份是給我們的，命殘兵敗將立刻返回歸雲。那來替沐蘭田傳話的濯秀弟子倒挺乖覺，放下話後跑得比兔子還快。
沈識微此行帶去的都是濯秀子弟，我們默默返回歸雲，一進城門，滿街都是操著棲鶴鄉音的呼爺問兄聲，時不時啼哭傳來，聽得我心如刀割。但越是如此，沈識微卻越要放慢馬蹄，草船借箭般把每一道埋怨失望的凝視都收下。他如今還繃著雲淡風輕的皮，但從心子裡泌出的陰鬱勁在他眉梢睫上結了霜。
我知道回城沒有好果子吃，第一關果然是軍棍。
我擅縱部屬離隊，被判了幾棍陪打，但因為滿身是傷，暫且記下。沐蘭田作壁上觀，被輕輕帶過，領命去桐亭剿清真皋殘軍戴罪立功。恥辱和罪過層層篩下，一點沒分薄，該受不該受的全都砸在了沈識微頭上。
三軍之前，脊杖五十，麵朝血戰過的東方，敗將跪地用刑。
那天的驕陽能殺人，但上萬人的視線比太陽光還更像毒箭。
沈識微穿了身誌哀的麻衣，把背挺得比什麼時候都直。刑杖揮來，他反微微向後仰，不像在挨打，反倒像揮槍和刑杖相格相戰。
但木棍不知道痛，他知道。戰了十數回，他終於開始發抖，汗水和血水早灑得滿地狼藉。
二十六！
小卒高聲報數。
沈識微終於向地上一仆。我身邊的人群略起騷動，有人在輕輕發笑。
哪個王八犢子！我猛然回頭。但瞧見的每張臉都七情不露，高高掛起。
沈識微終於撐起了身子，黃塵沾汙了他的衣袖和胸膛。
我眼眶發熱，隻想衝他大喊“別起來了！”
脊椎和比鐵還硬的刑杖的戰鬥又要開始。
你不是最懂審時度勢？為什麼現在這麼倔？！這麼蠢？！
我的喊叫發不出聲，隻能在我的胸腔裡打轉，震得我耳鳴石磬。
三十一！
他又一次仆進黃塵。這次倒得更重，再撐起身時，他臉上和頭發也沾上了灰，冷汗淌過，狼狽不堪。
四十！
他終於久久仆倒不動。騷動聲越來越大，指指點點聲再不避諱。我朝著高台上看去，主帥老爺們泥捏的神像般八風不動。
當初二十棍就打得我魂飛魄散，更何況他還帶著傷。你們這是想要他的命？那為什麼沐蘭田摘得乾乾淨淨？！我心頭恨火傾爐，既燒別人，也燒自己，恨不得太陽落下來把校場燒光。
離得雖遠，我卻突然覺得聽到了一聲熟悉的冷笑。
沈識微再又搖搖晃晃支起身。
四十八！四十九！五十！
沈識微對著東方拜了三拜，試了三次，終於站了起來。親兵上前攙他，他腿傷未愈，走起路來一瘸一拐，沙地被他的足尖犁出了一條淺溝。路過人群時，眾人看他，他也看回眾人，有來有往，一個也不落下。塵沙下他臉色慘白，渾身止不住的發抖，但那眯細的眼睛比平時還要瞧不起人，掠過我時也沒有變軟一分。
他的眼睛終於略瞪得大了點。
我順著他的視線看去，看見一個儒家冠帶的青年。
曾鐵楓兩眼低垂，不與他的目光相接，卻也不往旁邊躲上一躲。
在鸚鵡峽受困時，沈識微派薛鯤往歸雲突圍，遣曾鐵楓去向沐蘭田求援。回來路上，我和沈識微還擔心沐蘭田對曾鐵楓下黑手，說好我出麵去要人。
但現在曾鐵楓全須全尾，站在歸雲城裡。
這一仗，輸得太慘太慘了。
這五十大板震動歸雲，販夫走卒都在討論沈公子差點被打死。沈莊主愛兵如愛子，但拿親兒子當普通一兵，他聲望本來就高，現在更是扶搖直上。沈識微被他娘圈起來養傷，新建的鳳疇營群龍無首，等回過神來時，不知為何我居然攙和進去攬了擔子。
一事接一事，英大帥本守著鸚鵡峽水路，但突發急病，口歪嘴斜不能語，現在也撤回歸雲城。
沈霄懸召我們開會，這消息一公布，滿場都在嗡嗡響。
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說來這種情況我該提個果籃去看看名義上的老丈人，但英大帥看見我，會不會再爆幾根血管？
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