蘇映雪的決定在艦隊內部引發了一場無聲的震蕩。將救援計劃與高風險偵察任務捆綁，並允許隊員自主選擇去留——這既體現了指揮官對生命的尊重，也毫不掩飾地將每個人推到了道德與生存的懸崖邊。
命令下達後的一小時，各艦提交的初步意向彙總到了蘇映雪手中。超過八成的戰鬥和偵察人員選擇了“參與行動”，其中包括黑曼巴、蜂鳥核心團隊、大部分“深潛者”成員，以及……葉淩。但陳默卻提交了“申請留守外圍接應”的報告，並請求單獨麵談。
蘇映雪在指揮官休息室接見了他。陳默沒有穿製服，隻著一身便裝，神情複雜。
“陳叔，你……”蘇映雪看著這位一路扶持自己的長輩，心中湧起難言的滋味。
“映雪，你的決定，我不完全讚同，但我理解，也尊重。”陳默開門見山，語氣疲憊卻坦誠，“你想救龍戰他們，想抓住這個機會探查‘影’的真相，這都沒錯。你有指揮官的擔當和熱血。但作為副手，作為看著你長大的長輩，我必須提醒你，這個決定裡的感情成分，太重了。”
他停頓了一下，直視蘇映雪的眼睛：“是為了救龍戰，還是為了任務？你現在，還分得清嗎？”
蘇映雪身體微微一僵。陳默的問題像一根針，刺破了她強行維持的冷靜外殼。
“我……”她想反駁，想說一切都是以任務為先，但話到嘴邊，卻堵住了。她能說自己沒有因為那可能是龍戰的求救信號而心跳加速、不顧一切嗎？能說自己做出決定時，沒有閃過哪怕一絲“必須救他”的念頭嗎？
“你不用回答我。”陳默歎了口氣，“你自己心裡清楚就好。映雪，你不僅是蘇映雪，你更是這支艦隊的指揮官，是‘適配體’，是人類麵對‘黯蝕’威脅的關鍵人物。你的每一個決定，影響的不是你一個人，也不是龍戰那幾個人，而是整個艦隊，甚至可能是……我們身後整個文明的未來。”
他走到窗邊，看著外麵懸浮的、正在為危險任務做最後準備的艦船：“我選擇留守，不是因為怕死，也不是不關心龍戰他們。恰恰相反，是因為我必須為整個計劃留一條後路，為艦隊留一個清醒的、能在外圍接應和必要時做出理性判斷的大腦。如果我跟你一起進去，一旦裡麵情況失控，我們可能就真的全軍覆沒了。”
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他轉過身，目光深沉：“所以，映雪，你可以帶著你的決心和感情進去。但請答應我，在關鍵時刻，如果事不可為，如果你判斷救援和偵察已經失敗，甚至可能危及整個行動的核心——也就是你自身的安全時，你必須把‘撤離’和‘保全自己’放在第一位。這不是自私，這是責任。龍戰他……如果他知道，也一定會這麼要求你。”
蘇映雪低下頭，看著自己緊握的雙手，指節因為用力而發白。陳默的話，句句敲打在她的心上。她知道他是對的。作為指揮官，她現在的決定確實摻雜了過多的個人情感。這很危險。
“我明白，陳叔。”她終於抬起頭，眼中閃爍著掙紮後的清明與沉重，“我會記住你的話。如果我判斷任務失敗或我自身安全受到無法挽回的威脅，我會下令撤離。但是，在達到那個臨界點之前，我會用儘一切辦法，救出他們，完成任務。”
陳默看著眼前這個目光重新變得堅定、卻更添幾分滄桑的年輕女子，心中既心疼又欣慰。她知道權衡，也做出了承諾，這就夠了。
“好。”他點點頭，“我在外圍，會儘全力確保接應通道的暢通，監控全局。你們……一定要小心。把龍戰那小子，給我帶回來。”
“一定。”蘇映雪鄭重承諾。
陳默離開後，蘇映雪獨自在休息室待了很久。她打開內部通訊名單，看著“葉淩”的名字後麵跟著的“參與行動”，心情更加複雜。
葉淩的選擇，是因為職責，還是因為……龍戰？
她甩甩頭，強迫自己不再去想。無論葉淩是出於什麼原因，她現在都是重要的情報和行動專家。在接下來的任務中，她們必須合作無間。
她調整了一下情緒，接通了葉淩的頻道。
“葉警官，關於救援和內部偵察的具體方案，我們需要細化。尤其是如何利用龍戰最後傳回的對‘窗口’的感知，以及‘潛影’可能存在的內部數據。”
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