淩晨三點，龍戰的手機震動了。不是電話，是那塊古董懷表在震動——這比任何警報都嚴重。
蘇映雪也醒了，睡眼惺忪：“怎麼了？”
“檔案館緊急信號。”龍戰已經坐起身，懷表表麵泛著不正常的紅光，投射出茶話會網絡的緊急標記，“最優先級，概念汙染警報。”
五分鐘後，他們通過懷表連接進入茶話會虛擬緊急會議室。房間裡已經聚集了十幾個文明的代表，氣氛凝重得能擰出水來。
檔案館館長——一個長得像行走書架的長條生物——正在用顫抖的聲音彙報：
“三小時前，我們監測到檔案館外圍區域出現‘概念衰變’。不是攻擊，不是入侵，是……自發的概念扭曲。”
投影上顯示出一片星圖，其中一塊區域被標記為紅色。區域內，代表各種概念的光點正在發生詭異的變化：有些概念在分裂，有些在融合，有些在……“空洞化”，光點變得暗淡稀薄。
“這是什麼地方？”龍戰問。
“編號第七檔案區，”館長說，“存放的是各文明‘邊緣概念’——那些很少使用但依然存在的概念。比如地球區的‘鄉愁’、‘惆悵’、‘第六感’這類難以精確定義的概念。”
預知族的灰色霧氣代表開口，聲音比平時更低沉：“我能看到那裡。不是被攻擊，是……在自發腐爛。像水果放在那裡，自己壞了。”
“具體表現？”編織文明的發光編織物問。
館長調出數據流：“以地球區的‘鄉愁’概念為例。正常情況下，這個概念包含的情感光譜是：對故鄉的懷念（溫暖）、離家的感傷（微苦）、時間距離帶來的美化濾鏡（朦朧）。但在衰變區，‘懷念’被極端化為‘無法忍受的渴望’，‘感傷’變成‘絕望’，‘美化濾鏡’變成‘完全脫離現實的幻想’。整個概念……病了。”
蘇映雪皺眉：“這是怎麼發生的？有外部乾預嗎？”
“我們掃描了所有可能性，”館長說，“沒有發現任何外部乾預痕跡。就好像……概念自己在病變。更可怕的是，這種病變會傳染。”
投影畫麵變化，顯示概念之間的連接線。一根從“鄉愁”延伸出的線連接到“歸屬感”，那根線正在慢慢變紅。
“相鄰概念正在被汙染，”館長說，“按照這個速度，七十二小時內，整個第七檔案區會被完全汙染。然後……可能會擴散到其他區域。”
會議室一片死寂。
網絡意識的聲音終於響起，帶著少有的不確定：“我調取了茶話會所有曆史記錄。這種現象……曆史上發生過三次。記錄裡叫‘概念熵增爆發點’。”
“熵增？”龍戰記得這個詞，“熱力學第二定律？係統自發趨向混亂？”
“類似，但適用於概念係統。”網絡意識解釋，“簡單說：概念係統也有自發趨向混亂、極端化、空洞化的傾向。就像宇宙本身趨向熱寂，概念宇宙也會趨向……概念寂滅。”
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預知族的霧氣劇烈波動：“所以這不是攻擊，是自然規律？”
“更像是……自然規律的病理表現。”網絡意識說，“正常情況下，文明通過思考、交流、創造，為概念係統輸入‘負熵’，維持秩序。但在某些區域，由於未知原因，這種平衡被打破，概念開始自發衰變。”
莉娜的聲音通過連接傳來——她在地球上接入會議：“這聽起來像……概念層麵的癌症？細胞自己開始無序增殖？”
“很貼切的比喻，”網絡意識說，“但更複雜。因為概念不是物質，它的‘病變’會影響思維，思維又反過來強化病變，形成惡性循環。”
館長調出一段視頻：一個來自“感性共鳴文明”的代表嘗試進入衰變區探查。他進入前很正常——一個溫和的、散發著柔和光芒的能量體。但進入後三分鐘，他的光芒開始劇烈閃爍，顏色從溫暖的黃色變成刺眼的紅色。
“停下！回來！”監控人員呼喊。
但那代表沒有回應。他開始喃喃自語，聲音被錄製下來：“一切都沒有意義……溫暖是假的，連接是假的，連痛苦都是假的……都是空洞的符號……我要撕開這些謊言……”
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