景和十三年二月初五，洛陽城內一處不起眼的宅邸地下，燭光映照著幾張凝重的麵孔。遺直司統領蘆文君將最後一份地理水文報告與康王案舊檔並置，指尖劃過幾個被反複圈點的地名——濟州、青州以南，魯中山區。
“能長期消化如此規模的走私物資，絕不止是幾個倉庫。”一位分析員低聲道，指著卷宗上幾條中斷的線索，“必須是一個能自給自足、且有力量保護的基地。這些水文報告的異常擾動點……時間上太巧合了。”
他們不知道那是二皇子的私兵，所有推斷都基於康王餘黨可能死灰複燃的邏輯。蘆文君沉默片刻，將分析結論謄入一張薄箋，塞進黝黑的鐵筒。“送出去，給皇太女。”他的指令簡潔。情報已析出，隱患已指明，剩下的，是看那位被寄予期望的殿下能否把握住。至於那模糊不清的“異常擾動”背後究竟藏著何等具體的危險，缺乏關鍵拚圖的遺直司，此刻也未能真正窺見全豹。
鐵筒在夜幕中開始向皇太女府傳遞。。
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二月初五，夜，洛陽皇太女府。
軒轅明璃擱下朱筆，揉了揉眉心。燭火將她獨自閱卷的身影拉長在牆上。窗欞傳來三聲特定輕響。她心下一凜，這個信號已不陌生。
悄然開窗，那枚毫無標識的冰冷鐵筒再次靜臥窗台。取出密信，依舊是那種特殊的藥水字跡：“魯中山區，濟、青以南，有虎踞狼窩，非尋常匪類。所圖非小，速查。”
短短二十餘字，讓她睡意全消。魯中山區……影閣當年追蹤私鐵，正是在那片群山跟丟了線索。她立刻喚來韓岱兒。
“即刻密令山東路影閣，全力探查魯中山區南麓，尋找隱蔽據點痕跡，重點留意武裝與大宗物資跡象。行動務必隱秘。”她語速快而清晰，“另，命玄梟整備三百暗影衛精銳，隨時待命赴山東。”
“殿下懷疑是康王餘孽？”韓岱兒問。
“能成‘狼窩’者，非尋常勢力可為。康王舊部嫌疑最大。”明璃走到輿圖前，手指點在那片層巒疊嶂之上，心頭籠上一層陰霾，“其所圖非小……這四字最是堪憂。速去！”
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情報與指令，開始沿著不同的路徑向外擴散。然而從洛陽到山東，山水迢迢，消息往複，耗時甚巨。
接下來的日子，明璃在焦灼中等待。監國的政務並未停歇，黃河淩汛的奏報、北境糧草的調度、朝堂細微的波瀾，事事需她過問。但她總不時瞥向地圖上那片山區，那“所圖非小”四字，沉甸甸地壓在心頭。
影閣的密報逐日傳來，經由單程一日的傳遞，到她手中時總晚了一日。二月初九，報稱發現可疑重物車轍。二月十一，報稱有山民夜見林中異光，聞金鐵之聲。二月十三，報稱邊緣集市曾現生麵孔大宗采買糧鹽，去向深山……線索零碎，卻隱隱拚湊出深山中確有一龐大組織活動的輪廓。
二月十二，明璃不再等待更多確證，下令玄梟率部出發：“化整為零，速往山東，與影閣彙合。若查明屬實，可請當地可信駐軍協查，隻言剿匪，勿泄實情。”
玄梟領命，當日便帶人潛出洛陽。但他們趕到山東路，深入山區，找到影閣前哨，又需數日。
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二月十四，清晨。魯中山區，蒙山峪外二十裡一處隱蔽岩洞。
玄梟帶著一身寒氣與疲憊，見到了在此潛伏多日的影閣負責人。簡陋的手繪地圖上，三個紅圈標注著可疑區域，最醒目的便是“蒙山峪”。
“峪口隱於兩山夾縫，外有暗哨，無法靠近。但昨夜觀察，峪內似有異動，有約百人隊伍輕裝出峪，向西北去了，行動極快。”影閣負責人低語。
“西北？”玄梟眉頭緊鎖，那是黃河的方向。“不能等了。我們人手，加上青州那位騎都尉答應可調動的五百官兵，夠不夠？”
“強攻或可，但必驚動對方。都尉的人需時間集結，且無確鑿證據，大規模調動不易。”
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