景和十三年五月初十，洛陽的夜已深，白日裡的喧囂儘數沉澱，隻餘下夏蟲偶爾的鳴叫和更夫悠長的梆子聲。皇太女府邸深處，一間看似尋常的書房內，燭火卻亮得有些異乎尋常。
軒轅明璃沒有坐在她那寬大的書案後，而是立於一麵掛滿北境輿圖的牆前，指尖無意識地劃過寧州、幽州，最終停在遼東那片被朱砂標記的、已然淪陷的區域。她的眉頭緊鎖，即便是在這無人窺見的深夜，那份屬於監國皇太女的沉重也未曾卸下分毫。
輕微的、幾乎難以察覺的機括滑動聲自身後傳來。明璃沒有回頭，隻是緊繃的肩線幾不可察地放鬆了一瞬。牆壁無聲地向內旋開一道僅容一人通過的縫隙，沈清韻的身影悄然出現，手中還端著一盞溫熱的參茶。
“殿下，亥時三刻了。”沈清韻將茶盞輕輕放在一旁的幾上，聲音壓得很低。她身上還帶著一絲從隔壁府邸書房帶來的、特有的墨香與淡淡藥草氣息。
明璃轉過身，目光落在那個剛剛閉合、與牆麵紋理渾然一體的暗門上，眼底掠過一絲複雜。“終於……完工了。”她走到桌邊坐下，端起參茶，氤氳的熱氣稍稍驅散了心頭的寒意，“幾個月了？”
“自殿下將隔壁宅子‘賣’與我，暗影衛便秘密動工，算來已四月有餘。”沈清韻也在對麵坐下，神色間並無太多完成一項秘密工程的喜悅，反而更添凝重，“地下掘進，繞過兩家原有的地基、水脈，還要確保絕對隱秘和穩固，不易。好在，如今總算多了一條……真正穩妥的路。”
這條密道，起於沈清韻府邸書房書架後的夾層，斜向下深入地下近兩丈，以青磚加固，內設通風孔道，蜿蜒十餘丈，最終通抵皇太女府這間位於花園假山石下的密室。出口的機關更是精巧，需以特定順序按壓牆上三塊看似普通的磚石，方能開啟。數月來，參與此事的暗影衛工匠皆是口風最嚴、家小皆在掌控的核心死士，且分段作業，無人知曉全貌。如今，這幽深的地下通道，成了連接兩顆帝國最核心大腦的隱秘血管。
“是啊，”明璃啜了一口參茶，溫熱液體入喉，讓她略顯蒼白的臉上恢複了些許血色，“角門雖便，終究是在地麵之上，難免有耳目。有了這個，許多事……便便宜多了。”她抬眼看向沈清韻，“三哥和靜怡那邊，有消息了？”
沈清韻從袖中取出一封火漆封口的密信，推到明璃麵前。“今日剛到的，走的是工部加密渠道。”她頓了頓，補充道，“彈棉工藝的擴產，比預想的還要順利。三殿下……確實是個鑽進去便心無旁騖的人。他不僅按圖索驥，複原了那些工具，還自己琢磨著改進了幾處榫卯結構和杠杆支點。用他的話說，‘精致的工具，能減輕對手感的依賴，讓生手也能更快上手’。”
明璃迅速拆開信，就著燭光細看。信是軒轅景琛和裴靜怡聯名所寫，字裡行間透著興奮與務實。他們已在江寧、蘇州選定了三處官營織造坊和五家信譽良好的大商戶工坊，作為首批試點。改進後的彈棉工具效率提升了近三成，培訓出的第一批五十名工匠已能獨立操作並帶徒。信中預估，若原料供應跟得上，到九月秋收前後，樂觀估計能產出超過十萬件填充紮實的新式棉衣。
“十萬件……”明璃放下信，指尖輕輕敲擊著光滑的桌麵，“若集中配發給一支精銳騎兵，足以讓他們在漠北最冷的冬天也保持戰力。姐姐和蕭越奇襲上京時，最缺的便是這個。”
“正是如此。”沈清韻點頭，但眉宇間的憂色並未散去，“然而，殿下，這也正是我最擔心之處。大規模、集中地生產禦寒冬衣，尤其是趕在夏秋之際全力開工，這個舉動本身……太顯眼了。金國在上京，或許看不到江寧織機上的每一根棉線，但他們的探子，一定能嗅到風向。一旦他們察覺我們在大規模製備冬衣，很容易就會推斷出——大夏有意在冬季用兵。這會影響我們‘碣石計劃’的效果。”
房間內的空氣仿佛隨著這句話凝固了。燭火劈啪爆出一個燈花，映得兩人臉色明暗不定。
明璃的手指頓住了。她何嘗不知？早在碣石山那間臨海石屋裡，五人定下這驚天計劃時，他們便已約定，從今往後，“戰略欺騙”這四個字除非絕對必要，絕不再提。一切相關謀劃，皆以“碣石計劃”代稱。而這個代號，在極少數知情人心中，指向的是真實的冬季奇襲；但在所有可能被窺探、被泄露的層麵，它必須被塑造成，也隻能被塑造成——那個精心準備的虛假信息：大夏將於明年春季，發動一場規模空前的全麵反攻。
“必須加強保密！”明璃幾乎是脫口而出，聲音帶著慣有的決斷，“所有參與生產的工匠、官吏，全部簽下死契，集中管理，隔絕內外消息。原料采購分散進行，成品儲存地點……”
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