景和十四年閏二月初二，洛陽，紫宸殿。
寅時三刻，天光未明，宮燈將巍峨殿宇映照得肅穆莊嚴。漢白玉階上，文武百官按品肅立，鴉雀無聲。與一個月前審判二皇子時的壓抑不同，今日殿中彌漫著一種更為複雜的氛圍——有勝利後的釋然，有麵對巨大代價的沉重，也有對未來的期許與隱憂。持續一年有餘、傾舉國之力的夏金戰爭，終於到了徹底清算與論功行賞的時刻。
景和帝軒轅承鉉端坐禦座，雖經休養，麵色仍顯蒼白，但目光沉靜威儀不減。禦座之側，皇太女軒轅明璃身著儲君朝服，正襟危坐。丹陛之下，鎮北公主、鎮國將軍軒轅明凰立於武官班首，銀甲未除，僅外罩親王常服，風塵仆仆卻脊背挺直。蕭越、顧清辭、陳海昭、趙宏毅等北境有功將領皆在班中。文官班列前，戶部尚書李秉謙、工部尚書沈清韻等重臣亦神色凝重。
“宣——”司禮太監悠長的唱喏聲打破沉寂。
軒轅明凰應聲出列，行至禦階之前，轉身麵向群臣。她展開手中一卷明黃絹帛，聲音清越而沉緩，響徹大殿：
“臣，鎮北都護軒轅明凰，謹奏陛下，稟告諸公：自景和十二年臘月廿九金國背盟侵我營州始，至景和十四年正月三十金國主力覆滅、其主被擒止，夏金之戰，曆時一年又一月，今已塵埃落定。”
她略一停頓，目光掃過殿中眾臣，繼續道：“此戰，我大夏將士，前赴後繼，血染疆場。經兵部、鎮北都護府會同各軍詳核，計有十二萬兩千四百三十七名將士，戰歿沙場，或死於轉運、疫病等戰事相關。每名陣亡士卒之家，朝廷將發撫恤銀一百兩；陣亡將領，依品級加倍撫恤。前期陣亡者，撫恤已陸續發放，後續之數，戶部當儘快籌措，務必足額、及時，送達遺屬手中。”
殿中響起一片低低的歎息。十萬餘條鮮活的生命，這個數字沉甸甸地壓在每個人心頭。
“朝廷將在洛陽、薊城、營州、上京等地，敕建忠烈祠，供奉此戰所有陣亡將士靈位，四時祭祀，香火永續。”明凰的聲音提高了一些，“另有九千八百餘名將士，因傷致殘，失去勞作之力。兵部、戶部需會同地方，妥善安置，按其傷殘等級，給予錢糧供養，確保其餘生有所依。”
她將絹帛稍卷，語氣轉為凝重：“然，忠魂需慰，生者亦需安頓。戰爭之耗，非止人命。”她微微側身，“戶部李尚書。”
李秉謙應聲出列，手持笏板，展開另一份奏章，聲音帶著戶部官員特有的審慎與清晰：“啟奏陛下，稟皇太女殿下，諸公：據戶部會同三司最終核算，景和十三年全年，因應對金國戰事，軍費支出總計一萬八千四百五十萬貫。其中，北境各軍——含鎮北都護府直屬、幽、雲、朔、寧、宣、平等州邊軍及禁軍——軍費合計一萬一千三百四十萬貫。漕運斷絕後，為維持北境補給，征調民船、組織海運、賠償船戶損失等項，計耗一千萬貫。為加速糧秣轉運，擴建、修繕北境官道、驛道，又耗五百餘萬貫。”
他頓了頓，深吸一口氣：“此外，去歲黃河淩汛決口，漕運中斷，救災與堤防、修複，迄今已耗資逾兩千萬貫。為長遠計，永濟渠運河清淤加固、明州、太倉、登州等港口擴建工程，亦已投入超過一千萬貫。以上各項，累計超出三千萬貫。”
殿中響起壓抑的吸氣聲。這些數字，如同一記記重錘，敲在每個人心上。近兩億貫的軍費，加上三千萬貫的工程救災款，幾乎掏空了過去數年的積蓄。
李秉謙抬起頭，繼續道：“幸賴陛下聖明，皇太女殿下推行捐納新政，號召民間義捐，去歲國庫因新政獲額外收入逾七千一百萬貫。景和十三年，國庫歲入總計兩萬七千四百一十七萬貫。然歲出高達三萬一千二百二十三萬貫，收支相抵，赤字巨大。截至昨日，太府寺、左藏庫現存銀、錢、絹折合，僅餘四千零三十四萬貫。”他最後一句，聲音沉重，“陛下，殿下，諸公，國庫空虛，民生疲敝，天下……急需休養生息。”
景和帝微微頷首，麵上無喜無悲。軒轅明璃端坐不語，這些數字她早已了然於胸。殿中群臣則神色各異，有震驚於消耗之巨者，有憂心於國庫空虛者，亦有不以為然者。
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