景和十四年七月二十，洛陽西郊，靈山寺。
禪鐘悠遠，梵音低回，古刹掩映在蒼翠山色之中，平日本就清靜，今日更顯寂寥。自二皇子通敵案發、皇後趙氏自請於此帶發修行、為國祈福以來，這座皇家寺院便籠罩在一層若有若無的疏離與監視之下。然而隨著時間推移，朝野目光早已轉向九月初九的禪讓大典與沸沸揚揚的“夏元”紀年之議，靈山寺這處“冷宮”，漸漸被人遺忘在權力更迭的喧囂之外。
寺中日常守衛，確如外界所知，並不森嚴。僅有山門處由一隊二十人的禁軍輪班值守，查驗往來人員；寺內重要殿宇如大雄寶殿、藏經閣前，各有兩名侍衛站崗；此外每隔兩個時辰，會有一支十人小隊沿固定路線巡邏一次。對於一位未被廢黜、隻是“帶發修行”的皇後而言，這樣的規製，與其說是看守，不如說是一種象征性的隔離與體麵的放逐。趙玉瑾的行動相對自由，可在寺內各處禮佛、誦經，每個休沐日，六皇子軒轅景琅可由宮中教養嬤嬤及內侍陪同前來團聚，次日清晨再返回宮中。這慣例已持續近半年，從無例外。
七月二十，次日正是休沐日。午後未時，一輛青幔小車在數名侍衛護送下，駛入靈山寺山門。車中下來的，正是年方七歲的六皇子軒轅景琅。孩童粉雕玉琢，眉眼間依稀有幾分其母的秀美，隻是神色間帶著這個年紀少有的沉靜，甚至是一絲怯懦。他由一位麵容嚴肅的孫嬤嬤牽著，身後跟著一名低眉順眼的小內侍，照例被引至寺內東北角一處獨立清幽的禪院——皇後趙氏的居所。
禪院正房內，檀香嫋嫋。趙玉瑾屏退了日常服侍的普通宮女，隻留兩名從宮中帶出的心腹——掌事宮女含翠、貼身侍女漱玉。她親自為兒子整理了一下略顯鬆散的衣襟，指尖拂過孩子細嫩的臉頰，動作輕柔，眼底卻是一片深不見底的沉寂。
“琅兒今日在宮中，可還安好？”她聲音溫和。
軒轅景琅仰起小臉，黑葡萄似的眼睛望著母親，小聲回答：“回母後，兒臣今日晨起讀了《孝經》第一章，師傅誇兒臣記性好。午膳用了半碗粳米粥，一塊茯苓糕。”他頓了頓，聲音更低了，“父皇……今日未曾召見。”
趙玉瑾指尖幾不可察地一頓，隨即恢複如常。“嗯。陛下日理萬機，琅兒要體諒。”她將孩子輕輕攬到身邊，目光卻飄向窗外那方被高牆切割的天空。體諒？那個男人何曾體諒過她半分？她與他，本就是先帝熙平帝與崔皇後一手操弄的政治婚姻，無關情愛，隻有權衡與妥協。
記憶如潮水般湧來，帶著陳年的苦澀與尖銳的痛楚。那年她方十九，已有心悅之人。可一道旨意，她成了太子妃，未來的皇後。家族榮光？王朝穩固？多麼冠冕堂皇的理由。無人問過她是否願意，無人顧及她那剛剛萌芽便被強行掐斷的情愫。熙平帝與崔皇後，那對看似恩愛的帝後，用所謂的“大局”，輕描淡寫地碾碎了一個少女全部關於未來的憧憬。
她恨。恨那對高高在上、自以為掌控一切的帝後。所以，當她那意中人找上她，提出那個足以顛覆一切的計劃時，她幾乎沒怎麼猶豫便答應了。太湖畫舫，本應是熙平帝與崔皇後魂斷之所。她提供了行程細節、侍衛輪班漏洞、甚至利用家族在江南的一點人脈，安排了那場“意外”。誰知人算不如天算，畫舫混亂，落水的卻是當時年僅八歲、隨祖父母南巡的明珠公主軒轅明璃。崔皇後受驚過度，一病不起，終至薨逝；熙平帝經此打擊，心灰意冷，徹底交政於太子，深居簡出。計劃雖未完全如願，但也算重創了熙平帝夫婦，達到了幕後之人阻止熙平帝推行那係列“驚世駭俗”變革的目的。隻有她知道，熙平帝和崔皇後那幾年隱居江南，絕非遊山玩水，他們與工匠商賈為伍，似乎在醞釀著什麼足以動搖世家根基的東西。那人要阻止的，正是這個。
至於那個失蹤的小公主？一個無足輕重的意外罷了。趙玉瑾當時甚至有些快意，帝後痛失愛孫，也算報應。雖然當初她對那小姑娘的遭遇有些許歉疚，但萬萬沒想到，十幾年後，那個“早夭”的明珠公主竟會活著回來，不僅回來，還一步步走到了權力的巔峰，即將成為這個帝國的主人。命運，真是諷刺。
“母後？”軒轅景琅怯生生的呼喚將她拉回現實。孩子敏感地察覺到了母親的心不在焉。
趙玉瑾收回目光，低頭看著兒子，冰冷的心湖泛起一絲極淡的漣漪。這是她的骨血，是她在這冰冷宮廷中唯一的牽掛，也是她未來唯一的指望。可惜，他的父親從未真正喜愛過這個體弱安靜、不像他亦不像她的兒子。她知道，她的琅兒，並不是皇帝親生，而是她與那青梅竹馬的兒郎所生，在這皇宮中注定沒有前途，甚至可能沒有活路。
是時候離開了。
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