下，“諸卿或許覺得，些許‘常例’，無傷大雅，甚至能‘潤滑’公務，讓事情辦得更‘順’。但今日，朕想請諸卿聽聽，你們眼中的‘些許常例’，在那些終日奔波、納糧繳稅的商戶百姓心中，是何分量；對我大夏經濟血脈，又是何等戕害。”
言罷，她向樊如海示意。樊如海會意，轉身向堂後道：“有請商戶代表入席。”
三名身著布衣、神態各異的男子被引至堂前。那裡早已設好了三個單獨的席位，麵向眾人。三人顯然有些緊張，尤其是麵對滿堂朱紫官員和禦座上的皇帝，舉止拘謹，但還是依禮跪拜。
“平身，坐下說話。”明璃溫言道，“今日叫你們來，不是問罪，是聽真話。有什麼說什麼，照實講。”
三人謝恩後，忐忑地坐在了那特設的席位上。
第一位代表，年約五旬，麵容敦厚，雙手因長期勞作而粗糙，是江寧本地一位經營了三十年的布商。他深吸了幾口氣，才顫聲開口：“小人……小民王德發，在江寧經營布莊三十載。陛下，諸位大人，小民不敢妄言，隻想說……這生意，越來越難做了。”他聲音發顫，帶著積壓已久的苦悶，“每歲新茶上市，需‘茶引’；絲綢出城，有關卡‘驗費’；船隻泊岸，有河泊所‘泊銀’。這些還都有名目。更怕是那些沒名目的……衙役巡街，逢節‘討喜’；書吏核賬，暗示‘辛苦’；甚至……甚至大人府上紅白喜事，同業公會都會‘湊份子’，攤派到各家。這些錢，最終都加在布價上。江南的布，本應物美價廉，如今卻因這些層層疊疊的‘成本’，在北方、在西域，越來越賣不動了。”
第二位代表，約四十歲，精明乾練，是蘇州一家大糧行的主事。他相對鎮定些，但語氣中透著不甘：“小民李振，掌管家族糧行。陛下，張尚書所言‘隨波逐流’，小民深有體會。去歲，小民想擴建倉廩，需經工房、戶房、乃至縣尉衙門點頭。每一處，都需‘打點’。並非小民不願守法納稅，該交的稅契、該付的工錢，一文不少。但這些‘打點’，往往超過正式稅費的三成！最終，擴建計劃因成本過高而擱置。如今漕糧改海運，需求大增，小民卻無力擴大倉儲，眼睜睜看著生意流向那些……那些背景更硬、或更‘懂事’的商號。”他語帶不甘，“若大家都憑本事、憑資本競爭，小民不服也認。可如今，比的往往是誰更能應付這些‘規矩’。”
第三位代表最年輕，二十出頭，是杭州一位海商之子，眉眼間尚有未褪的書生意氣與蓬勃朝氣。“小子陳繼業，家父跑海。小子讀書時，曾異想天開，想借鑒漕船‘連環船’之法，設計一種標準化貨艙、統一調度船隊的海運模式，或許能大幅降低損耗、提升航次。家父聽後，沉默良久，隻歎一句：‘兒啊，你先想想，沿途各處市舶司、水師巡檢、港口胥吏，每人伸手要的‘規矩’都不一樣，咱們的船隊規模、貨物清單，他們都要過一手。你這‘標準化’，第一步就得把所有這些‘規矩’都標準化了，可能嗎？’小子這才明白，阻礙創新的，有時不是技術，而是……而是這些無處不在、又各不相同的人情關卡。”他年輕的臉龐漲紅，聲音因激動而提高，“後來，家父還是靠重金賄賂了某位大人物的管家，拿到了特別關照，生意才順了些。但小子心裡，始終憋著一口氣！”
三位商戶代表的話，如同三記重錘，敲在寂靜的大堂裡。他們所述，並非驚天動地的冤屈，而是日複一日、瑣碎卻真實的窒息感。許多官員垂下目光，或若有所思，或麵露慚色。這些“規矩”，他們或許司空見慣，甚至親自經手，但從未如此直接地聽到承受者帶著血淚的控訴。
待三人說完，明璃沉默了片刻，方才緩緩開口：“他們所言，句句屬實，並無誇大。諸卿或許覺得，商賈逐利，抱怨難免。但朕可以告訴你們，朕對此有切身的體會。”
她目光變得悠遠，仿佛回到了多年前：“朕年少時，接手經營第一個大產業，現在名曰‘流雲幫’。交到朕手上時，它不過是個艱難維持的鏢局加車馬行。景和三年，朕整合了林家原有的貨運網絡，正式命名為流雲幫，初衷，是想將它建成一個標準化的物流網絡——統一運價、統一調度、統一服務，通過規模來降低成本，惠及商民。”
她頓了頓，繼續道：“初始擴張，確實順利，流雲幫開始賺錢。但很快，麻煩就來了。各路官員的手伸了過來。這個關卡要‘查驗費’，那個碼頭要‘泊位銀’，衙役巡街要‘辛苦錢’，書吏核賬要‘潤筆費’……名目繁多。這些吃拿卡要，不僅嚴重壓縮了利潤，更關鍵的是，這些成本是不確定的、因人而異的、隨時可能增加的。這讓標準化的服務根本無法定價！你今日定好的運價，明日某個胥吏換了花樣，成本就變了。”
堂下眾人屏息聆聽。皇帝親自講述經商遇阻的經曆，這可是聞所未聞。
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