夏元一四四年七月十八，晚。
洛陽皇宮的燈火，在夜色中次第亮起，迎接它闊別近三月的主人。禦駕自江寧返京，一路舟車，風塵仆仆。軒轅明璃並未大張旗鼓，隻在禁軍緹騎的護衛下，悄然入宮。她離京期間，朝政由鎮北王軒轅明凰與內閣協同處置，諸事平穩，這讓她心下稍安。
此番南巡，曆時近百日。自四月下旬離京，先駐臨安，以雷霆手段整肅江南吏治，查處貪腐官員四十餘人，抄沒贓款超千萬貫；後移駕江寧，召開大夏首次政策聽證會，與百餘地方官員共商吏治革新大計。返程途中，亦未停歇。七月十二，禦駕途經汴州，明璃又於當地組織了一場規模稍小、但同樣務實的聽證會，主要邀請汴州及周邊中原地區的州縣官員代表，進一步聽取他們對《官員考核、獎勵及輪換製》草案的意見，尤其就地區分類標準、增量核算細則、監督執行機製等具體操作層麵，收集了諸多補充建議。
兩場聽證會，南北呼應，讓這份脫胎於江南實踐、旨在從根本上扭轉官員激勵邏輯的草案，變得更加豐滿，也更具可操作性。明璃深知，真正的考驗不在江南的堂議，而在洛陽的朝堂。利益攸關者更多，觀念衝突更烈，阻力隻會更大。
七月二十，上午。
弘文館內，長桌兩側，內閣重臣們已然就座。首輔裴燁、吏部尚書張啟賢、工部尚書沈清韻、禮部尚書王景行、兵部尚書秦朝陽、戶部尚書李秉謙、刑部尚書……以及督察院、樞密院等相關衙署的主官，濟濟一堂。這是明璃回京後的首次內閣會議。
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明璃步入館內時，眾人起身行禮。她今日穿著常朝服，神色略顯疲憊，但目光依舊清亮銳利。示意眾人落座後，她並未寒暄，直接進入正題。
“朕離京期間，有勞諸卿辛勞，國事平穩，朕心甚慰。”明璃開場簡潔，隨即示意隨侍的內侍，“今日第一項，是關於江南之行所議新政草案。張尚書。”
張啟賢應聲，與幾名吏部官員一起，將厚厚一摞裝訂好的文書，分發給在座的每一位內閣成員及主要衙署長官。文書封麵上，赫然寫著《大夏官員考核、獎勵及輪換製（聽證修訂草案）》。
“此乃陛下南巡期間，於江寧、汴州兩地，召集地方官員舉行聽證，廣納眾議後，修訂完善之草案。”張啟賢簡要說明，“草案核心，乃地方官員增量稅收獎金、任職地區輪換、官員晉升考核三項製度，互為支撐，旨在變‘設卡尋租’之暗流為‘促進增長’之明路，達致朝廷、官員、百姓三贏之局。具體條款、核算方式、監督機製、地區分類標準等，皆詳列其中。另附有江寧、汴州兩地聽證會主要意見彙總及采納情況說明。”
內閣成員們接過文書，神色各異。有人迫不及待翻開瀏覽，有人則麵色凝重，若有所思。館內響起輕微的翻頁聲和低語。
明璃環視眾人，緩緩開口：“此草案關係重大，牽涉甚廣。朕不欲今日便倉促議決。諸卿且將文書帶回，細細研讀，亦可與各自衙署屬官、幕僚詳加討論，斟酌利弊。八月十二的大朝會，朕將親自主持，專議此事。屆時，望諸卿能據實而言，提出切實之見，無論是讚同、補充，或是疑慮、反對，皆可暢所欲言。但需言之有物，持之有故。”
她將討論延期，給了內閣重臣們消化和內部協商的時間，也避免了在準備不足的情況下陷入僵局。眾人聞言，有的鬆了口氣，有的則目光閃爍，顯然在盤算這半個月該如何應對。
“今日內閣會議之主要議題，”明璃話鋒一轉，將眾人的注意力從那份厚重的草案上暫時拉開，“乃是調整部分重要州之行政建製，升格為府。”
此言一出，館內氣氛稍緩。行政區劃調整，雖也涉及官員品級、財政撥付等具體問題，但相比那套顛覆性的考核獎勵製度，顯得“常規”許多。
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