景和十一年七月十五，洛陽城西，緊鄰皇城的崇仁坊內，一座新掛上“明珠公主府”鎏金匾額的宅邸前，車馬絡繹。軒轅明璃與沈清韻的搬遷，雖未大肆聲張，卻也引來了不少關注的目光。
軒轅明凰一早便過來幫忙。她一身簡便的騎射服，指揮著仆役搬運箱籠，動作乾脆利落，絲毫不減北境主帥的風采。
“這宅子原是前朝一位郡王的別業，規製不小，隻是荒廢了些年頭。”明凰引著明璃和沈清韻步入府門，邊走邊介紹，“三進的院落，帶東西兩個跨院，後頭還有個小園子。父皇特意賜下，也是想著你日後在京中走動方便。”
宅邸確實規模可觀，朱漆大門，青石台階，飛簷鬥拱依稀可見昔日的恢弘。然而，內裡卻遠未修繕完畢。前院的青磚縫隙間鑽出叢叢雜草，幾處抄手遊廊的漆色新舊不一，顯然剛補過。穿過垂花門進入正院，可見正房五間，東西廂房各三間，雖已打掃乾淨，但庭院中的假山池沼尚是半成品，池中無水，堆著些未清理乾淨的泥土。東西兩個跨院更是門戶緊閉，隱約傳來工匠修繕的敲打聲。
“主院這邊都收拾妥當了，你們先住著。東西跨院和後麵的園子，估摸著還得個把月才能弄好。”明凰拍了拍手，有些無奈地笑道，“時間緊，隻能先將就了。清韻，委屈你先和明璃擠一擠，都住在主屋這邊，廂房也收拾出來了，看你們怎麼方便。”
沈清韻連忙擺手：“殿下言重了，這已是極好的安排，何來委屈。”她望向明璃，眼中帶著笑意，“能與殿下同住一個屋簷下，商議事情也方便。”
明璃微微頷首，目光掃過這尚顯空曠卻充滿生機的宅院，心中並無太多挑剔。比起江南林家的精致園林，這裡更顯開闊，也預示著她在京中全新的開始。隻是，與沈清韻同住一院……這個念頭讓她心底泛起一絲微妙的漣漪，麵上卻依舊平靜無波。
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七月十七，五更天未亮，軒轅明璃便已起身梳洗。換上特製的督察使官袍，青底繡銀獬豸，頭戴烏紗，雖仍是女子容顏，卻平添了幾分不容侵犯的威儀。這是她正式以朝臣身份參與朝會的第一日。
紫宸殿內，百官肅立。當明璃的身影出現在殿門時，原本低沉的議論聲瞬間一滯，無數道目光或明或暗地投射過來。有好奇，有審視，有不易察覺的輕蔑，也有幾分忌憚。她目不斜視，依照引禮官的指引，站到了督察院官員的序列前端——那個空缺已久的督察使位置。
景和帝升座，朝會開始。起初幾日，倒也相安無事。奏報的多是尋常政務，即便有爭議，也無人敢輕易將矛頭指向這位新晉的公主朝臣。明璃大多時候隻是靜聽，偶爾就涉及律法綱紀之事簡明扼要地陳述己見，條理清晰，切中要害，讓一些原本心存輕視的官員暗暗收起了小覷之心。
然而，平靜的水麵下暗流湧動。從第三日起，朝堂上便開始出現一些微妙的聲音。先是幾位品階不高的禦史或給事中，在奏報完正事後，似不經意地提及“太子殿下年已二十，東宮虛位，於禮不合”，或“皇室子嗣乃國本之基，宜早定名分”雲雲。緊接著，又有人將話鋒引向明璃，稱“明珠公主殿下既已歸位參政，終身大事亦當考量，擇賢才以為駙馬，亦可為皇室添枝加葉”。
這些提議，聲音不大，提議者的官職也不高，看似隻是恪守禮法的常規進言。但明璃敏銳地察覺到，這些話語出現的時機和頻率，絕非偶然。景和帝對此類奏請，或沉默以對，或淡淡一句“朕知道了”便揭過，顯然意在冷處理。
不料，七月廿二這日的朝會，風波驟起。
吏部尚書薑文，這位陸權派的重量級人物，手持玉笏，出列朗聲道：“陛下，臣有本奏。太子殿下乃國之儲貳，今已成年，東宮正妃之位空懸已久，實非社稷之福。且瑞親王殿下與臣女婚期已定於明年六月，若太子殿下遲遲不立正妃，恐有違長幼有序之禮法，易惹非議。臣懇請陛下，為太子殿下擇選賢淑，早定東宮之主！”
薑文話音甫落，首輔裴燁竟也緊接著出列附議：“陛下，薑尚書所言極是。太子立妃，關乎國體綱常，不宜再拖。臣亦以為，當儘早舉行選妃大典，以安天下臣民之心。”
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