景和十一年八月初二，東宮選妃大典的喧囂餘波未平，東京洛陽的朝堂之上，氣氛卻因另一件事而略顯沉悶。太子軒轅景桓立於禦階之下，身形在寬大的朝服下更顯單薄。許是連日勞累，又或許是心中積鬱難舒，他在奏對時，忍不住掩口低咳了幾聲，雖極力壓抑，那聲音中的虛弱卻難以掩飾。
端立於督察使位置上的軒轅明璃，目光敏銳地捕捉到了這一幕。她眉頭微蹙，心中掠過一絲不易察覺的擔憂。這位名義上的弟弟，雖無深厚感情，但終究血脈相連，且他仁弱的身軀承載著國本之重，看著他這般模樣，明璃心中難免生出幾分惻隱。
下朝後，明璃並未立刻回府，而是喚來貼身侍女，低聲吩咐了幾句。不久，一盒包裝精巧的物事被送到了東宮。並非什麼珍稀補品，也不是名貴藥材，隻是幾枚用南方甘蔗熬製、輔以薄荷川貝等清涼藥材的潤喉糖。這是明璃經營商號時，見南方濕熱，夥計易患喉疾，便讓手下工匠試著製作的，效用尚可，算不得稀奇。
然而，當內侍將這盒看似平常的糖果呈到太子麵前時，軒轅景桓卻愣住了。他拿起一枚晶瑩剔透的糖塊，指尖傳來微涼的觸感。宮中禦醫開的方子多是苦澀湯藥，父皇母後的關懷也多著眼於江山社稷的大局，何曾有人如此細致地關心過他這微不足道的咳疾帶來的不適？這小小的糖果，無關權謀，不含算計，隻是一份純粹的、針對他個人病痛的體貼。
一股暖流悄然湧上心頭，浸潤了這些時日以來的壓抑與孤寂。他小心翼翼地將糖果放入口中，清涼甘甜的味道瞬間在舌尖化開，喉嚨的乾癢竟真的舒緩了幾分。更重要的是，那份被人記掛的感覺，遠比糖的甜味更令人心暖。
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翌日清晨，紫宸殿外，百官等候上朝。軒轅景桓看到明璃的身影，竟主動走了過去。他依舊有些靦腆，聲音不大，卻清晰地說道：“謝謝二姐的糖，很甜。”
明璃微微一怔，抬眼看向他。太子蒼白的臉上竟泛起一絲極淡的紅暈，眼神中帶著真誠的感激。這一聲“二姐”，不再像前幾日那般帶著試探與疏離，而是多了幾分自然而然的親近。刹那間，一種奇異的暖意流過明璃的心田。她自幼離家，與親生父母姐弟分離，雖被林家視若己出，但“姐姐”這個身份對她而言是陌生而遙遠的。此刻，看著這個比自己還小兩歲、體弱卻努力承擔著沉重責任的少年，一種屬於長姐的保護欲和責任感觸不及防地滋生出來。她微微頷首，唇角勾起一抹極淺的弧度：“殿下喜歡便好，咳疾需靜養，莫要太過勞神。”
時光悄然流逝，轉眼已是八月初六，距太子大婚僅剩兩日。影閣對蘇婉清的調查仍在繼續，但反饋回來的消息皆是“家世清白，行蹤無異常，與各派係無明顯瓜葛”。一切看起來都那麼正常，正常得幾乎讓人挑不出錯處。明璃心中的那根弦漸漸鬆弛，或許真是自己多慮了？那不安的直覺，或許隻是源於對未知的警惕和朝堂風雲的本能反應。唯有在夜深人靜，獨自麵對燭火時，那絲若有若無的隱憂才會如幽靈般悄然浮現，卻又抓不住任何實質。
八月初七，太子大婚前夕。傍晚時分，軒轅明璃本欲與姐姐一同前往東宮，再與太子做些最後的交代與安撫。不料，宮人傳訊，陛下急召鎮北公主入宮議事。明凰隻得匆匆離去，囑咐明璃代為看望太子。
東宮之內，紅綢高掛，喜字盈門，一派喜慶景象。然而，即將成為新郎的太子軒轅景桓，卻獨自坐在偏殿內，麵對滿室華彩，臉上並無多少喜色，反而透著難以掩飾的緊張與不安。
見明璃進來，他連忙起身，強自鎮定地行禮：“二姐。”
明璃看他臉色發白，寬慰道：“明日便是大婚之期，殿下不必過於緊張，一切自有禮部與宮中操持。”
景桓勉強笑了笑，低聲道：“孤……隻是有些擔心明日的迎親儀仗。”按照禮製，太子需騎馬前往蘇府迎親。他頓了頓，聲音更低，帶著一絲難以啟齒的怯懦：“二姐，我……其實很怕騎馬。”
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