景和十二年十一月初一，北境薊城。
凜冽的寒風卷著細碎的雪沫，呼嘯著掠過鎮北都護府高聳的簷角，發出嗚咽般的聲響。府內議事廳中，炭火燒得正旺，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重。軒轅明凰端坐主位，複明後的雙眸銳利如昔，掃過在座的幾位心腹將領：幽州衛指揮使蕭越、幽州禁軍統領蔣維鈞、鳳翔衛統領陳海昭，以及負責文書情報的顧清辭。
“諸位，”明凰的聲音沉穩，打破沉寂，“渤海已見浮冰，最遲旬日，海運將徹底中斷。糧草補給之事，需做最後確認。”
蔣維鈞起身，指向懸掛的北境輿圖及糧草儲備簡表：“殿下，諸位將軍。根據戶部最新通報及我等核算，截至十月底，北境各倉實存糧約一千零二十萬石。自十一月至明年三月漕運重啟，約有五個月無法接收新糧。依我軍四十萬眾及隨軍民夫每月耗糧七十萬石計，至明年三月底，存糧將消耗約三百五十萬石，屆時仍餘六百七十萬石左右。”
他頓了頓，繼續道：“此存糧水平，按常規可支撐約十個月，遠超安全線。然——”他話鋒一轉，語氣凝重，“此乃無大戰之耗。若今冬金國異動，爆發戰事，軍糧消耗將急劇增加，轉運損耗亦會飆升。一旦戰事遷延過久，存糧消耗速度恐遠超預期，屆時能否支撐到明年夏糧入庫，便存有變數。”
蕭越接口道：“蔣統領所慮極是。金國新立，完顏函普野心勃勃，去歲求和乃迫於形勢。今冬若其內部整合完畢，趁我海運斷絕、天寒地凍之際發難，並非不可能。糧草乃軍心之本，不得不防。”
陳海昭補充：“另據探報，金國近來雖無大規模調動，但其小股騎兵越境偵察、襲擾我斥候的頻率有所增加，似在試探我邊防虛實。”
明凰微微頷首，指尖在輿圖上劃過北境九州的標記：“糧草之事，需嚴加管控，杜絕浪費，同時令各軍加大儲冰、蓄柴力度，減少非戰耗損。此外，五年一度的九州將領換防在即，各衛指揮使需在年底前赴新任所。”
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她目光掃過眾人：“換防之際，新舊交替，防務銜接最為關鍵。金國若欲偷襲，此乃良機。傳令各州，換防期間，需倍加警惕，斥候加倍，夜不收不停，嚴防金國借機生事。蕭將軍，你調任宣州在即，幽州防務需與海昭妥善交接，萬不可給敵人可乘之機。”
“末將領命！”蕭越肅然應道。
眾人又就換防細節、冬季練兵、互市安保等事宜商討片刻，方各自領命而去。議事廳內，隻剩下明凰與蕭越。
炭火劈啪作響，一時間，廳內靜得隻剩下彼此的呼吸聲。數月來的並肩作戰、生死與共，以及那份早已深種的情愫，在空氣中無聲地流淌。太子喪期已過，有些話題，不再需要避諱。
明凰轉過身，望向蕭越。褪去戰場上的殺伐決斷，她的目光中多了一絲不易察覺的柔和：“蕭越，此前……父皇曾問及你我之事。如今皇弟國喪期亦過。你……可曾想過，將你我婚期定下？”
蕭越聞言，身形微微一震。他抬頭迎上明凰的目光，那雙總是沉穩如山的眼眸中，此刻映照著跳動的火光，也映照出她的身影。他深吸一口氣，聲音低沉而堅定：“末將……末將之心，殿下早已知曉。隻是……如今北境未寧，朝局波瀾暗湧，末將恐此時議婚，會令殿下分心，亦或授人以柄。”
明凰搖了搖頭，唇角勾起一抹極淡的笑意：“北境何時真正安寧過？朝局更是從未平靜。若等萬事皆備，隻怕你我華發已生。不必顧慮太多，隻需問你，願否？”
蕭越不再猶豫，單膝跪地，抱拳道：“末將蕭越，願娶殿下為妻，此生此世，守護左右，至死不渝！”
明凰伸手虛扶：“起來吧。”她沉吟片刻，“如今已是十一月，諸事繁雜，倉促不宜。不若……暫定於明年六月，待春防已過，換防亦畢，局勢稍緩，如何？”
“全憑殿下做主！”蕭越起身，眼中滿是難以抑製的喜悅與鄭重。
“好。”明凰點頭，“那你我便各自修書，稟明父皇與蕭國公，準備正式行文定聘之禮。”
“是！”
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