此照應也方便。”
沈清韻微怔，她記得明璃確曾贈宅，但被她以保持獨立為由婉拒。如今情形不同，她官居從二品，再住小宅確實不合時宜，且明璃提議巧妙，既全了規製，又顧及了他們姐弟情誼。她與沈清明對視一眼，見弟弟亦點頭，便起身斂衽一禮：“如此，便謝過殿下美意，清韻卻之不恭了。不過價錢我會按市價給你，不能占你便宜。”
明璃笑意更深：“好，那便說定了。韓岱兒，明日便著人將那宅子的地契、房契取來，過戶到沈尚書名下。”此事敲定，席間氣氛更為融洽。
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月上中天，賓客漸散。李秉謙、蘇月等人告辭離去，沈清明也與軒轅姐弟一道離開。最後，喧鬨的公主府終於安靜下來，隻剩下明璃與沈清韻二人。
明璃摒退左右，隻留兩盞清茶，與沈清韻並肩走入後花園的暖閣。閣內暖意融融，窗外月色如水，灑在覆霜的枝頭，一片清寂。
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“終於隻剩我們兩個了。”明璃長長舒了口氣，卸下了在人前的威儀，露出些許疲憊，倚在軟榻上，“這皇太女的位置，才坐了幾天，竟比在北境帶兵還累。”
沈清韻在她身旁坐下，為她斟滿茶：“權位愈高，責任愈重，窺伺者亦愈多。你如今是國之儲貳，一言一行皆在天下人眼中，自然辛苦。”她頓了頓，看向明璃，“不過，我看你應對得宜。今日宴上，恩威並施，信息傳遞得不露痕跡，甚好。”
明璃接過茶杯，指尖感受著瓷壁傳來的溫熱，苦笑一聲：“不過是強撐罷了。清韻，不瞞你說，接到聖旨那刻，我心中除了些許激動，更多是惶恐。儲君之位，關乎國本，我……真能擔得起嗎？父皇年事漸高，身體雖康複，但太子哥哥去後，他心力損耗極大。北有金國虎視，朝中派係紛雜，這千斤重擔，我有時午夜夢回，都覺得喘不過氣。”
沈清韻沉默片刻，道：“我亦如此。工部尚書，掌天下百工營造、水利交通，入閣參預機務，更是直麵朝堂風雲。我所知所學，雖超前於此世，但真正付諸實踐，協調各方，步步維艱。唯恐一步踏錯，有負期望，更怕……因我之故，連累於你。”她的聲音很輕，卻透著深深的依賴與責任。
“但我們沒有退路，不是嗎？”明璃轉過頭，目光灼灼地看向沈清韻，“從你告訴我那段‘曆史’開始，從姐姐將北境托付給我開始，我們就注定要走上這條荊棘之路。”她伸出手，輕輕握住沈清韻的手，“還記得在陳州嗎？我們都染上了瘟疫，高燒不退，咳得撕心裂肺的時候。”
沈清韻反手握緊她，指尖微顫，那段生死邊緣的經曆刻骨銘心：“如何能忘。你病得最重時，咳血不止，氣若遊絲，我都以為……以為你要撐不過去了。”她聲音哽咽，“那時我才發現，什麼權位、什麼理想，若沒有了你，一切皆空。”
明璃眼中亦泛起水光：“我也一樣。昏沉中，隻覺得若就此離去，最放不下的，除了姐姐，便是你。清韻，我們是從死人堆裡一起爬出來的。這世上，無人比你我更知心。”她語氣堅定，“所以，不必惶恐，不必懷疑。這個位置，我們一起坐穩；這份責任，我們一起承擔。”
暖閣內陷入短暫的寂靜，唯有燭火劈啪作響。兩人相握的手，傳遞著無聲的力量與承諾。
“說起未來，”明璃打破沉默，神色轉為嚴肅，“李尚書今日所言財政困境，絕非危言聳聽。北境糧草雖暫得海運補充，但終究非長久之計。而最大的隱患，仍是金國。”她看向沈清韻，“你曾說過，在你所知的曆史裡，金國……後來成了大夏的心腹大患。”
沈清韻深吸一口氣，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛穿越了時空：“是。在我所知的那個曆史軌跡中，金國崛起的速度遠超現在。他們不僅徹底統一了女真各部，更以雷霆之勢，先是臣服了周邊的蒙古部落，然後……在我推算，大約相當於我們現在的三年後，便會大舉南下。”
她的聲音帶著一種曆史的沉重感：“第一次大規模南侵，會突破北境防線，占據幽雲十六州……哦，就是我們現在的幽州、雲州等北部重鎮。朝廷被迫割地賠款，稱臣納貢，屈辱至極。”
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