景和十二年臘月二十，清晨。
北境，幽州薊城，鎮北都護府。
寒意徹骨，簷下冰棱如刀。軒轅明凰身披玄色大氅，獨自站在都護府最高處的望樓之上，極目遠眺被茫茫白雪覆蓋的燕山山脈。寒風卷起她額前的幾縷發絲，也帶來了遠方長城烽火台隱約的號角聲。
蕭越前往宣州換防已兩日，府中雖一切井井有條，但她心底那份因他不在而產生的空落感，卻並未隨時間消散，隻是被她強行壓入心底，漸漸適應這獨當一麵的節奏。算算日程，他此刻應已抵達宣州大營了。
她轉身下樓，步入溫暖如春的議事廳。幽州禁軍統領蔣維鈞、幽州衛指揮使陳海昭以及留守的顧清辭早已等候在此。案上鋪開的，正是北境光訊係統的線路圖。
“殿下，”蔣維鈞指著圖紙稟報，語氣中帶著興奮，“依托長城烽火台改建的臨閭關至居庸關主乾光訊線路，昨日已全線貫通測試完畢。各支線烽火台基站亦調試完成。如今，薊城可直通幽州各主要關隘，指令傳遞，瞬息可達。”
顧清辭卻冷靜地補充道：“隻是，此係統目前主要依托長城沿線烽火台。長城畢竟深處我境腹地，距真正的前線——如營州、錦州乃至更東的渝州——尚有數百裡之遙。軍情若發自那些前沿要塞，仍需靠傳統的驛馬接力，快則一日，慢則兩三日，方能傳至長城防線，再經光訊瞬息回傳薊城。終究是慢了一步。若要充分發揮此係統效能，未來恐需將線路繼續東延，直抵最前線各州。”
蔣維鈞聞言點頭：“顧先生所言極是。隻是前線各州直麵金國，建設與維護光訊中繼站風險極高，成本亦將倍增。目前能確保幽州腹地指令暢通，已屬不易。”
明凰微微頷首，目光沉靜地掃過圖紙上蜿蜒的線路，最終落在象征長城的那條粗線上。“能將薊城與長城一線瞬息聯通，已是巨大進步。長城乃北境脊梁，依托其建設光訊，成本效益最佳。至於前沿各州……待局勢更穩，再徐徐圖之。眼下，先確保這套係統在幽州地界內高效運轉，已是為我軍添一利器。”她心中所想，是依托相對安穩的後方長城防線，構建一條可靠的通信骨乾。
討論的核心，仍是回到如何以最低成本擴展並維持這套現有係統的效能。她正欲開口，一名專司譯電的書記官迅速上前，臉色凝重，疾步呈到明凰麵前：“殿下！八百裡加急！居庸關光訊！”
明凰接過紙條，上麵隻有寥寥數字，卻如驚雷炸響：【金國。入侵。蒙古。求援。商議。居庸關。】
每一個字都重若千鈞！廳內溫度仿佛驟然降至冰點。
“金國……終於動手了。”明凰的聲音冰冷如鐵，瞬間將方才所有關於成本、關於適應的思緒斬斷。她猛地起身，大氅帶起一陣寒風，“蔣維鈞、顧清辭，即刻點齊二百親衛，備快馬！半炷香後，隨我疾馳居庸關！”
“末將（屬下）遵命！”蔣維鈞與顧清辭毫不遲疑，領命而去。
馬蹄踏碎薊城清晨的寧靜，一行騎兵如離弦之箭，衝出南門，沿著剛剛貫通光訊線路的官道，向西南方向的居庸關疾馳而去。雪沫飛揚，軒轅明凰一馬當先，心中隻有一個念頭：必須搶在金國鐵騎造成更大破壞前，穩住局勢，為大夏爭取最有利的應對之機。
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傍晚，北境，幽州與宣州交界，居庸關。
殘陽如血，將雄偉的關隘和連綿的雪山染上一片淒厲的橘紅。關樓之上，旌旗在寒風中獵獵作響。宣州邊軍統帥蕭越早已得報，親自在關門口迎候。他一身戎裝，風塵仆仆，顯然也是緊急趕來。見到明凰的身影出現在馳道儘頭，他緊繃的臉上才稍稍鬆弛，快步迎上。
“殿下！”蕭越抱拳行禮，目光快速掃過明凰，確認她無恙，隨即低聲道，“蒙古諸部的使者已在關內等候多時，情緒激動。”
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