夏；而萬一……萬一他身遭不測，有此名分，朝廷予其身後哀榮、撫恤家族，亦能極致周全，不至寒了忠臣良將之心。請父皇……成全！”
景和帝執信之手，微微顫抖。他閉上眼，仿佛看見長女在北境風雪中寫下這些字句時，那剛毅麵容下深藏的柔情與痛楚，更有為將者、為皇室成員的冷酷權衡。良久，他睜開眼，對侍立一旁的心腹大太監道：“擬旨……不，取空白聖旨來，朕……親自口述。”
明璃連忙備好筆墨。景和帝強撐著病體，一字一頓，清晰說道：“奉天承運皇帝，詔曰：谘爾宣州將軍蕭越，忠勇性成，韜略夙裕……朕之長女鎮北公主明凰，淑慎慧敏，功在社稷……二人夙締姻好，情意深摯……特賜婚配，結為夫婦……一切禮儀，待戰事稍緩，交由禮部操持。欽此。”
口述畢，他已氣喘籲籲，額頭滲出虛汗。明璃含淚將聖旨謄寫端正，加蓋皇太女監國印信，最後捧至父皇麵前。景和帝凝視那方靜置一旁的傳國玉璽，深吸一口氣，用儘全身力氣，雙手捧起那沉重的玉璽，對準聖旨末端，穩穩蓋下。
“砰”一聲輕響，朱紅的“受命於天，既壽永昌”印文，赫然留於絹帛之上。景和帝仿佛耗儘了所有精神，頹然鬆手，玉璽被大太監慌忙接住。皇帝靠在榻上，目光卻望著那封賜婚聖旨，喃喃道：“明凰……蕭越……望你們……平安歸來……”
軒轅明璃看著父皇強撐病體完成此舉，又看看那象征著姐姐與蕭越命運羈絆的聖旨，淚水終於無聲滑落。這淚中，有對姐姐遠在絕境的牽掛，有對蕭越等將士的祈願，亦有對這沉重皇權下，一絲人性溫情的悲憫與感動。前方，三皇子一行人正奔赴江南，為前線籌集禦寒之物；北境，一紙婚約即將穿越烽火，送去一份沉重的承諾與溫暖的念想。帝國在傷痛中，正竭力編織著生存與希望之網。
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錫林郭勒草原，達裡湖東岸，暮色初臨。
蒼茫草原上，近三萬大夏將士已集結完畢。經過連日整頓，步兵換得馬匹，雖騎術尚需磨礪，但跨坐馬上，亦顯陣容嚴整，氣勢肅然。五軍將領——蕭越、陳海昭、楊誌堅、崔抗、張屹、辛勁節——立於陣前高台。受邀觀禮的蒙古諸部首領及其麾下勇士，則列於側翼，默默注視。
蕭越向前踏出幾步，立於高台邊緣，麵對下方黑壓壓的、即將分散四方、孤懸絕域的數萬兒郎。寒風拂過他棱角分明的麵龐，吹動身後猩紅披風。他目光緩緩掃過每一張或年輕、或滄桑、卻同樣堅毅的麵孔，沉厚的聲音借著風勢，清晰傳入每個人耳中：
“將士們！”
全場肅然，唯有旌旗獵獵，戰馬偶爾輕嘶。
“看看你們的身前！”蕭越手臂一揮，指向無垠草原，“這裡是錫林郭勒，是達裡湖畔！但很快，你們中的許多人，將北至呼倫貝爾，東臨大興安嶺，西望戈壁大漠！你們腳下的草場，飲馬的湖水，將是未來數月、甚至數年，你們安身立命、浴血奮戰之所！”
他停頓片刻，讓每一個士兵消化這個事實。“我知道，有人心中會問：我們為何來此？離家萬裡，深入不毛，前有強敵，後援難繼，圖什麼？”
“本將今日，便告訴你們答案！”蕭越聲調陡然拔高，如金鐵交鳴，“我們圖的是，身後萬裡河山，億兆黎民，能得安寧！圖的是，金國鐵騎，不敢再越漠北一步，侵我疆土，屠我同胞！圖的是，今日我們在此紮根，他日我們的子孫，或許便能在這片草原上自由牧馬，不再受戰火煎熬！”
“我們是孤軍，不錯！但我們並非棄卒！”他目光如炬，仿佛能穿透暮色，直達洛陽，“陛下知曉我們在此！皇太女殿下知曉我們在此！鎮北公主殿下，正於前線與金賊主力浴血周旋，她更知曉我們在此！大夏沒有，也絕不會放棄任何一支為她奮戰的軍隊！糧秣、軍械、冬衣……凡所能及，必竭力輸運！朝廷正在打通新的補給線，江南的糧食，海上的船隊，都在為我們奔波！”
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