“陛下……”他匍匐在地，聲音嘶啞，“老臣……老臣知錯了……”
“知錯？”嘉靖怒極反笑，抓起案上的“仙丹”瓷瓶狠狠砸在地上！瓷片飛濺，丹藥滾落一地，散發著刺鼻的鉛味。“你知錯？你知錯為何要用這等毒藥戕害朕的龍體？知錯為何要構陷忠良、偽造密信？知錯為何要謀害王德全滅口？！”
他猛地轉身，看向沈煉：“沈煉，你且說說，這‘仙丹’究竟是何人所製？”
沈煉上前一步，從懷中取出一本泛黃的《丹方手劄》：“陛下，此乃嚴嵩親筆所寫的‘仙丹’煉製筆記。他在筆記中寫道：‘鉛汞為君，硫磺為臣，朱砂為使，輔以童男童女經血，可成九轉金丹。’”
他翻開手劄，指向其中一頁：“此處記載，嘉靖二十五年，嚴嵩命方士在江西分宜老家用一百名童女經血煉製‘初代仙丹’，結果七名童女血崩而亡；嘉靖二十七年，改用童男尿液，又致五人暴斃。他明知此丹有毒，卻為討好陛下，謊稱‘仙藥’，實則是想讓陛下慢性中毒，便於他獨攬大權！”
殿中一片嘩然。嚴嵩聽著沈煉的控訴，麵如死灰。他想起自己第一次將“仙丹”獻給嘉靖時的情景——那時他滿心歡喜，以為能借此鞏固權位，卻沒想到，這“仙丹”終成了他的催命符。
“陛下……”他喃喃自語，“老臣……老臣對您忠心耿耿啊……”
“忠心耿耿？”嘉靖冷笑，“你若有半分忠心，怎會舍得用這等毒藥害朕？你若有半分忠心，怎會放任嚴世蕃在地方橫征暴斂？你若有半分忠心，怎會指使趙文華構陷楊繼盛、夏言等忠良？！”
他猛地拔出腰間佩劍，指向嚴嵩：“來人！將嚴嵩打入天牢，嚴加看管！傳旨，命三法司會審嚴嵩、趙文華、王德全，徹查‘仙丹’案、‘通倭’案、‘構陷忠良’案，凡涉案者，一律嚴懲不貸！”
“遵旨！”幾名錦衣衛立刻上前，將嚴嵩、趙文華架了下去。王德全則被兩個小太監攙扶著，他看著嚴嵩離去的背影，突然低聲說了句：“嚴閣老，您當年救過我一命，如今我卻要送您上路……這便是因果吧……”
嚴嵩沒有回頭，隻是佝僂著身子，一步步走向天牢的方向。他的蟒袍在風中獵獵作響，卻再也遮不住那顆早已腐朽的心。
蘇芷晴站在殿中，看著嚴嵩遠去的背影，心中五味雜陳。她知道，這場鬥爭終於取得了勝利，但嚴嵩的倒台，並不意味著一切的結束。朝堂之上，嚴黨餘孽尚存；江湖之中，倭寇仍在肆虐。她和沈煉，還有很長的路要走。
“蘇姑娘。”沈煉走到她身邊，聲音溫和，“多謝你今日仗義執言。”
蘇芷晴搖搖頭，目光望向殿外的天空：“沈大哥，你我之間，不必言謝。隻是……嚴嵩雖倒，可他留下的爛攤子，該如何收拾？”
沈煉沉默片刻，緩緩說道：“爛攤子總要有人收拾。你我隻需做好分內之事，無愧於心即可。”
他頓了頓，看向蘇芷晴：“對了，你方才說的‘硝石墨’，倒是提醒了我。觀星台最近在研究‘硝石製冰’之法，或許可以派上用場。”
蘇芷晴眼睛一亮：“硝石製冰？你是說用硝石溶於水吸熱，降低溫度？”
“正是。”沈煉點頭，“此法若能成功，夏日可為陛下冰鎮酸梅湯，冬日可保存藥材。隻是……還需進一步試驗。”
兩人相視一笑，殿外的陽光透過窗欞灑在他們身上，驅散了連日的陰霾。他們知道，新的挑戰還在前方，但隻要心中有光，便能無畏前行。
天牢的黴味混著血腥氣，熏得人睜不開眼。
王德全蜷縮在草席上，胸口潰爛的傷口疼得他幾近昏厥。他望著鐵窗外的月光，想起三個月前那個血色的夜晚——嚴嵩命他帶十名死士，在杭州靈隱寺後山製造“雷擊殺人”假象，燒毀的正是自己親筆所寫的“仙丹”丹方。
“嚴閣老，這丹方若被外人知曉，可是欺君之罪啊……”他當時跪在嚴嵩麵前，聲音發顫。
嚴嵩坐在太師椅上，指尖敲著桌麵：“怕什麼？天降神雷，替天行道罷了。你隻需記住，此事若成，老夫保你全家富貴；若不成……”他冷笑一聲，“你那剛出生的孫子，可就要去見閻王了。”
王德全打了個寒顫，再不敢多言。那夜，他帶著死士潛入靈隱寺後山，用火藥炸毀了存放丹方的木屋，又偽造了雷擊痕跡。臨走前，嚴嵩賞了他一粒“養身丹”，說是能治他多年的咳疾。他信了，吞下藥丸，卻不知那正是“仙丹”的半成品，鉛毒已悄然侵入骨髓。
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