光灼灼地鎖定那個角落的身影，“此案，由你負責！帶兩名得力人手，即刻啟程，前往案發最頻的‘黑石峪’村！務必查明真相，揪出裝神弄鬼之徒，平息恐慌！本官授你臨機專斷之權！衛所上下，全力配合！十日之期，隻許成功，不許失敗！你可敢領命？！”
此言一出，滿堂皆驚！
一道道目光，如同探照燈般瞬間聚焦在沈煉身上！震驚、錯愕、難以置信、幸災樂禍、甚至……一絲不易察覺的同情。讓一個小旗去查如此詭異危險的案子？百戶大人這是……要把他往火坑裡推嗎？
張彪更是猛地抬起頭，眼中充滿了錯愕，隨即化為濃烈的嫉恨！憑什麼是他？憑什麼是這個“沈瘋子”？他死死盯著沈煉，恨不得用眼神將他撕碎。
在無數道目光的注視下，沈煉緩緩出列。他步伐沉穩，走到廳堂中央，對著鄭坤抱拳躬身，聲音清晰而平靜，沒有絲毫猶豫和畏懼：
“卑職沈煉，領命！”
三個字，擲地有聲！仿佛帶著千鈞之力，砸在每個人的心頭。他無視了張彪那幾乎要噴出火來的怨毒目光，也無視了同僚們複雜的眼神。他的目光，隻落在鄭坤那雙充滿信任與期許的眼睛上。
“好！”鄭坤眼中閃過一絲讚許，“你要何人協助？”
沈煉目光掃過人群，精準地落在兩個身影上：“王二！李石頭！”
“在！”王二（身材敦實，眼神憨厚卻堅定）和李石頭（身形靈活，眼神機敏）應聲出列，臉上帶著一絲緊張，但更多的是被信任的激動和躍躍欲試。
“你二人，隨我同往黑石峪！”
“是！總旗大人！”兩人齊聲應道，聲音洪亮。
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散會後，沈煉三人立刻著手準備。然而，張彪的陰招，如同跗骨之蛆，緊隨而至。
“哎呀，沈總旗！哦不，沈大人！恭喜恭喜啊！百戶大人如此器重，前途無量啊！”張彪皮笑肉不笑地湊了過來，手裡還假惺惺地拎著一個小布包，“黑石峪那地方，山高路遠，窮山惡水，聽說還鬨鬼兵！你們此去，可千萬要小心啊！喏，這是我的一點心意，路上買點酒水壓壓驚！”
沈煉麵無表情地接過布包，入手輕飄飄，打開一看，裡麵是幾塊硬得能硌掉牙的雜糧餅子和一小撮發黴的肉乾。
“多謝張總旗‘厚意’。”沈煉語氣平淡。
“客氣客氣！”張彪嘿嘿一笑，綠豆眼閃著陰光，“對了，馬廄那邊……唉，最近衛所馬匹緊張，調撥不開。給你們備了三匹馬，雖然……雖然老了點，但湊合還能騎。乾糧……也給你們備足了，省著點吃，夠到地方了。還有裝備……”他指了指旁邊一個破舊的木箱，“都是‘好’東西，你們自己挑吧！”
王二和李石頭上前查看，臉色頓時難看起來。馬廄牽來的三匹馬，一匹老得牙齒都快掉光，走路直打晃；一匹瘦骨嶙峋，無精打采；還有一匹腿腳似乎有些跛！那木箱裡，堆著幾件鏽跡斑斑、甲片鬆動的破舊皮甲，幾把刀刃卷刃、木柄開裂的劣質腰刀，還有幾張弓弦鬆弛、弓臂開裂的舊弓！
“張總旗！這……”李石頭忍不住想開口質問。
沈煉抬手製止了他。他平靜地看著張彪：“張總旗有心了。馬老識途，刀舊見血，正好合用。”
張彪被噎了一下，臉上的假笑有些掛不住，陰惻惻地道：“那就好！那就好！哦，還有件事……黑石峪那邊，民風彪悍，我那幫不成器的手下（指他安插在當地的線人或勢力）……唉，最近也不太安分。沈總旗你們去了，若是遇到什麼‘麻煩’，可千萬……要‘小心’應對啊！別‘折’在那兒了！”他故意把“麻煩”和“折”字咬得很重，威脅之意不言而喻。
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