，眼神呆滯，嘴裡念念有詞，似乎在祈禱著什麼。
“老婆子……被嚇著了……”老孫頭歎息一聲，用顫抖的手卷了一根旱煙，湊在油燈上點燃，狠狠吸了一口，仿佛想借此驅散心中的恐懼。
“老丈，”沈煉坐在冰冷的木凳上，開門見山，“請詳細說說‘鬼兵’之事。何時出現？有何特征？襲擊過何人？”
老孫頭深吸一口煙，煙霧繚繞中，他的聲音帶著一種深入骨髓的恐懼：
“就……就這半個月的事！先是村西頭的李老栓……晚上去村口井邊打水，就再沒回來！第二天……在村後亂葬崗邊上找到的……人……人已經涼透了！身上……身上沒有傷口！但眼睛瞪得老大！像是……像是活活嚇死的！”
“接著是王獵戶……膽子最大的人！帶著獵狗和弓箭，晚上想去後山看看……結果……結果獵狗瘋了似的跑回來！王獵戶……第二天被人發現……昏死在土地廟門口！醒來就瘋了！嘴裡隻會喊‘鬼！鬼！盔甲！刀槍不入！’”
“最慘的是前晚……村東頭的趙寡婦和她的小兒子……”老孫頭的聲音哽咽了，渾濁的老淚混著雨水滑落，“半夜……就聽到她家傳來慘叫……等天亮……等天亮大家壯著膽子去看……屋裡……屋裡全是血！趙寡婦……倒在炕上……脖子……脖子被擰斷了！孩子……孩子不見了！地上……地上就留下幾個……幾個奇怪的……大腳印！”
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他描述著“鬼兵”的特征，聲音顫抖得不成樣子：
隻在深夜，尤其是雨霧彌漫的時候！
影影綽綽，看不清臉！穿著破爛的、鏽跡斑斑的盔甲！走路姿勢僵硬，像木偶！無聲無息！
刀槍不入！王獵戶的箭射上去“鐺鐺”響，火星直冒，卻傷不了分毫！力大無窮！能輕易擰斷人的脖子！
專挑落單的人下手！尤其是婦孺和老人！
“現在……村裡能跑的……都跑親戚去了！剩下的……都是些跑不動的老弱病殘！天一黑……就躲在家裡……用木頭頂死門！大氣都不敢出啊！”老孫頭的聲音充滿了絕望，“官爺！求求你們！救救我們吧！那……那根本就不是人！是……是陰兵借道！是厲鬼索命啊！”
屋外的暴雨依舊瘋狂地敲打著屋頂和窗欞，發出密集而沉悶的聲響。油燈的火苗在風中劇烈搖曳，將屋內眾人的影子投射在斑駁的土牆上，扭曲、拉長，如同鬼魅在舞蹈。老婦人喃喃的祈禱聲，混合著風雨的呼嘯，營造出一種令人窒息的恐怖氛圍。
王二和李石頭聽得臉色發白，下意識地握緊了腰間的刀柄。李石頭甚至忍不住打了個寒顫。
沈煉沉默地聽著，眼神銳利如鷹。他強迫自己忽略環境的壓抑和村民的恐懼，將注意力集中在關鍵信息上：雨夜、盔甲、僵硬、無聲、刀槍不入、襲擊落單者……這聽起來確實詭異，但絕非無法解釋！
“老丈，”沈煉站起身，聲音沉穩，帶著一種令人心安的鎮定，“帶我們去看看案發現場。村口井邊、土地廟、還有趙寡婦家。”
“現在？外麵……外麵雨這麼大……”老孫頭有些猶豫。
“就是現在！”沈煉語氣堅定，“雨水或許能衝刷掉一些痕跡，但也可能留下新的線索！不能等！”
冒著傾盆大雨，沈煉在老孫頭的指引下，帶著王二、李石頭，深一腳淺一腳地踏著泥濘，開始勘察現場。
一口廢棄的破井，井沿長滿滑膩的青苔。周圍泥濘不堪，雨水彙成小溪。李老栓失蹤的地方，早已被雨水衝刷得乾乾淨淨，沒有任何有價值的痕跡。隻有井口幽深黑暗，如同怪獸的巨口。
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