入秋的晨霧裹著桂花香漫進南城，濟生堂的藥櫃在薄霧中若隱若現，檀木香氣混著陳皮、半夏的藥香，在青石板路上洇出一片朦朧的暖。孫掌櫃正踮著腳從頂櫃取藥材，靛青衫子的袖角沾著星點藥粉，嘴裡念叨著：“秋燥傷肺，得把川貝母多備些……”
“孫伯，我來幫您。”穿月白衫子的少女從後堂轉出來，發間木簪墜著粒小珊瑚珠，隨著她抬手的動作輕輕搖晃。她接過孫掌櫃手裡的川貝母，指尖掠過藥鬥上的銅漆，留下淡淡藥漬——那是常年搗藥留下的痕跡。
“芷晴啊，”孫掌櫃眯眼笑，“沈總旗該來換藥了。昨兒我瞧他走路都帶風，今兒倒像被霜打蔫的菊瓣兒。”
蘇芷晴正將川貝母倒在粗布上篩藥，聞言手頓了頓。篩子輕晃，米白色的藥末簌簌落下，在晨光裡織成一片霧網。她望著藥櫃最底層的青瓷罐——那是沈煉專用的藥罐，罐口還沾著半塊沒擦淨的藥漬，是前日她熬枇杷膏時濺上的。
“許是案子查得累。”她垂眸繼續篩藥，聲音輕得像落在藥末上的晨露，“前兒西市的繡坊案，他熬了三個通宵呢。”
日頭爬上屋簷時，沈煉的身影終於出現在藥鋪門口。
他裹著件玄色直裰，領口鬆鬆係著，發梢沾著秋露，整個人像浸在涼水裡的劍，寒氣逼人。孫掌櫃剛要迎上去，卻被蘇芷晴輕輕拽了拽衣袖。她望著沈煉泛紅的眼尾和眼下青灰，指尖在藥篩上無意識地摩挲——這是他最近第三次換藥遲到，前兩次說是“查案”，這次連理由都沒給。
“沈總旗，”蘇芷晴迎上去時，手裡多了個藍布藥包，“可算把您盼來了。”她聲音裡帶著慣常的溫和，眼尾卻微微下垂，像隻受了委屈的雀兒。
沈煉接過藥包，指尖觸到她掌心的溫度，喉結動了動：“這幾日……多謝。”
“謝什麼？”蘇芷晴歪頭笑，發間珊瑚珠晃出細碎的光，“您替南城百姓辦案，該我們謝您才是。”她轉身引他去後堂，裙裾掃過青磚，帶起一縷若有若無的艾草香。
後堂的藥爐正“咕嘟咕嘟”響著，陶壺嘴冒出白汽，在窗紙上洇出團模糊的雲。蘇芷晴掀開爐蓋，用竹夾夾起塊山核桃木添進去，火星子劈啪炸開，映得她耳後那粒朱砂痣愈發鮮豔。
“坐。”她指了指條凳，將藥包放在腳邊的竹籃裡，“今日的藥要溫著喝，孫伯說您肺熱。”
沈煉依言坐下，目光落在她垂落的發間。那支檀木簪他認得，是前日在繡坊案現場，他從泥水裡撿起來的——傘骨斷裂的月白油紙傘，簪頭並蒂蓮缺了半瓣，卻被她用紅繩係著，重新別在發間。
“沈總旗？”蘇芷晴的聲音將他拽回現實。她正捏著銀針挑開他臂上的舊繃帶，針尖在晨光裡泛著冷光，“傷口結痂了，可周圍還是紅腫。”
沈煉望著她專注的側臉，忽然想起昨夜在值房翻卷宗時，案頭那盞茶。碧螺春的湯色清冽，浮著兩片新展的茶芽，是蘇芷晴親手泡的。他從前隻喝烈酒，可那日竟覺得，這茶比最醇的燒刀子還暖。
“不疼。”他說，聲音啞得像砂紙擦過。
蘇芷晴的手頓了頓。她能感覺到他臂上的肌肉在緊繃——這是他撒謊時的習慣。她低頭繼續解繃帶，指尖觸到傷口邊緣時，微微皺了眉：“昨日換藥時，孫伯說您喝藥總剩半碗。”
沈煉的睫毛顫了顫。他確實沒喝完。藥汁太苦，混著川貝的腥甜，像極了那夜雨幕裡的血味。可此刻，蘇芷晴的手指正輕輕撫過他的傷疤，溫度透過粗布繃帶滲進來，比任何藥汁都讓他心慌。
“我明日……”
“沈總旗。”蘇芷晴突然抬頭，眼尾還沾著藥粉，“您上次說，我阿爹的《洗冤集錄》注本，要借我看三日。”
沈煉一怔。那是他前日在藥鋪後堂翻到的舊書，書頁間夾著蘇明遠的批注，墨跡已有些模糊。他當時順口應了，卻忘了還。
“在值房案頭，”他說，“我讓趙小刀送過來。”
蘇芷晴笑了，眼尾的細紋像朵綻放的花：“不用急。您先喝藥。”她端起陶壺，倒了碗褐色的藥汁，遞到他麵前時，手腕微微傾斜——壺嘴避開了他手背上的舊疤，那是去年審犯人時被刀砍的。
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沈煉接過碗，指尖觸到碗壁的溫度。藥汁表麵浮著層冰糖，是蘇芷晴偷偷加的。他從前最厭甜，可此刻望著碗裡的漣漪，竟覺得這甜像根細針，輕輕挑開了心裡那團亂麻。
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