如同鐵木般的材質構成，布滿堅硬的木瘤和裂紋，僅有一隻巨大的、如同樹洞般的獨眼，閃爍著沉穩睿智的光芒。它坐姿筆直，不動如山。
這三位，便是青葉部族的核心，三位長老——居中為大長老“青尊”，左側為二長老“玉蕊”，右側為三長老“鐵木”。
“遠來的客人，歡迎來到青葉隱村。”大長老青尊並未睜眼，蒼老而溫和的聲音直接在殿內回蕩，用的是純熟的人類語言，“葉哨帶回的消息，我們已知曉。身懷‘同心草’之契，又得葉哨初步認可，你們可算是我青葉部族暫時的‘友鄰’。然，林海危機四伏，龍庭更是禁地重重，你們所求為何？又如何證明，你們與‘黑藤’並非一路？”
雲燼雪上前一步，拱手行禮，不卑不亢：“晚輩雲燼雪，見過三位長老。我等前來，一為救治同伴體內陰毒詛咒，聽聞龍庭深處‘青龍潭’或有生機；二為尋訪‘青木龍庭’之秘，完成一件關乎歸藏界命運的要事。至於‘黑藤’……”她抬起頭，目光清正，“晚輩在北域曾與其爪牙交手，深知其陰毒死寂，視生靈如草芥，與我等道途背道而馳，絕非一路。”
“關乎歸藏界命運的要事？”二長老玉蕊饒有興趣地重複，琥珀色的眼眸閃爍著好奇的光芒，“可否說得具體些？尋常修士，可不會將如此重任掛在嘴邊。”
雲燼雪略一沉吟，決定透露部分實情以取信對方：“晚輩身負上古‘破籠者’之部分傳承，知曉‘牧者’囚籠之秘。欲集‘四象鑰印’，於‘天墟之刻’，行逆命之舉。青木龍庭，乃東方‘青木鑰印’所在之地。”
“破籠者？！四象鑰印？！”一直沉穩如山的鐵木三長老，那隻巨大的獨眼中驟然爆發出驚人的光芒，聲音如同悶雷滾動！“你……你竟是‘鑰匙’的傳承者？！”
大長老青尊也緩緩睜開了眼睛。那是一雙如同蘊含了整片古老森林的眼睛，深邃、滄桑，仿佛能看透時光。他凝視著雲燼雪，目光尤其在雲燼雪左腕那微微發熱的“薪火歸源石”印記和掌心若隱若現的“玄冥冰印”虛影上停留，半晌，才緩緩歎息一聲，聲音中帶著一絲難以言喻的複雜情緒：“原來如此……‘薪火’與‘玄冥’的氣息……難怪葉哨會帶你們來。看來，古老的預言，真的要應驗了。”
預言？雲燼雪和蕭懸心中一動。
“古老的木靈族史詩中曾傳唱，”二長老玉蕊輕聲吟誦般說道，“當‘薪火’重燃，‘玄冥’歸位，持‘古鑰’的旅人將穿越林海迷霧，叩響龍庭之門，為沉寂的‘青龍’帶來新的抉擇，也為這片被陰影籠罩的森林，帶來破曉的微光。”
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它看向雲燼雪和蕭懸：“你們，或許就是預言中的旅人。”
氣氛變得肅穆而莊重。三位長老顯然因為“破籠者”傳承和預言，對兩人的態度發生了根本性的轉變。
大長老青尊緩緩道：“‘青木鑰印’的確在龍庭最核心的‘青龍聖殿’之中，由‘青龍之靈’的殘存意誌與龍庭地脈共同守護。但如今，龍庭已被‘黑藤’的勢力滲透、圍困。它們的目標，恐怕也是鑰印，或者……是想喚醒或控製某些不應被驚動的古老存在。”
“黑藤究竟是何來曆？它們為何對龍庭誌在必得？”蕭懸沉聲問道，這是他最關心的問題之一。
三長老鐵木獨眼中閃過憤怒：“‘黑藤’並非林海原生，是外來的汙染與褻瀆！它們的主體，是一株或者說一群被‘死寂’與‘掠奪’意誌汙染的恐怖妖植，能夠寄生、操控其他生靈，將其轉化為毫無自我、隻知殺戮與破壞的爪牙！它們渴望龍庭磅礴的生機與‘青龍遺澤’，想將其吞噬，轉化為自身邪惡成長的養分！更可怕的是，它們背後，似乎有更冰冷、更有序的意誌在引導……”
更冰冷、更有序的意誌……牧者！雲燼雪和蕭懸心中同時浮現出這個詞。果然，牧者的觸手，已經伸到了這裡！
“你們要尋青龍潭救治同伴，要取青木鑰印完成使命，都必須深入龍庭核心，不可避免地要與‘黑藤’及其背後的勢力正麵衝突。”大長老青尊看著蕭懸，“你體內的詛咒，陰損霸道，尋常之法難解。青龍潭水確蘊含無儘生機，或可壓製，但能否根除，老朽亦無把握。不過，我青葉部族傳承的一門‘乙木長生訣’，或許可助你引導潭水生機，更有效地對抗詛咒侵蝕。前提是，你需要先獲得‘青龍之靈’或守護聖殿的木靈王族認可，方能接近青龍潭與聖殿。”
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