趕了三天的路後,流放的隊伍人困馬乏,終於在太陽下山前,拖著沉重的步伐,抵達了下一個城鎮——明城。
城牆不高,卻也能給人一絲短暫的安全感。
城門口人來人往,小販的叫賣聲、車馬的喧囂聲,對於這群連日來隻見荒原黃土的流放者而言,恍如隔世。
張峰勒住韁繩,抬手示意隊伍停下。
他掃視著眼前略顯破舊卻人聲鼎沸的客棧,啞聲道:“就這兒了。老規矩,押銀兌票,各自安頓。”
隊伍裡一陣細微的鬆動,囚犯們麻木的臉上掠過一絲對遮風避雨之所的渴望。
負責賬目的老押差忙不迭地拿出簿子,開始吆喝著登記收錢。
銅板磕碰的叮當聲和囚犯們窸窸窣窣掏摸銀錢的聲音混在一起。
慕千月越過人群,走到正倚著門框、監督收錢的張峰麵前。
“張統領。”她的聲音平靜。
張峰轉過頭,挑了挑眉,沒說話,等著她的下文。
“勞煩統領,”慕千月指尖撚出兩小塊碎銀,遞了過去,“還是要兩間上房。”
張峰接過銀子,在手裡掂了掂,重量正好,甚至略有盈餘。
他掀了掀眼皮看她:“你倒是例不虛發。這明城客棧不比前幾處,上房窄小,價錢卻一般貴。”他這話聽不出是提醒還是陳述。
慕千月唇角極淡地彎了一下,又似是全然不在意:“無妨。能有一方清淨地,一盆熱水,便可。”
張峰哼了一聲,算是應下,轉頭對櫃台吼了一嗓子:“掌櫃的,兩間上房!帶這位慕姑娘上去……”
慕千月將隨身那點簡單的行李在房中安置好,剛推開窗想透口氣。
樓下大堂便傳來一陣不同尋常的騷動,夾雜著張峰粗糲的嗓音和幾聲急促的應答。
她略一沉吟,重新係好披風,開門循聲而下。
樓梯轉角,視野豁然開朗。
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隻見大堂中央,流放的囚犯們竟排起了不甚整齊的長隊,個個伸長了脖子,朝著最前麵張峰和賬房老押差所在的方向張望。
隊伍緩慢向前挪動,不時有低語和詢問聲響起。
慕千月疑惑的下樓,隻聽前麵兩個穿著破舊棉襖的漢子正低聲交談。
“……真能捎帶?可別糊弄我們。”一個瘦高個懷疑道。
“張頭兒發的話,應當不假。你看老劉不是登記了要他婆娘捎雙厚底鞋麼?”另一個矮胖些的答道,語氣裡帶著點期盼。
正說著,前方傳來張峰拔高的聲音,帶著明顯的不耐煩:“後麵的都聽清了!老子隻說一遍!
要捎帶東西的,到老吳這兒登記清楚!要什麼,需要多少,白紙黑字寫明白!
錢,現在就得交!回頭買了什麼,買了多少,憑單據說話,多退少補!
別到時候扯皮,老子沒那閒工夫給你們斷官司!”
他抱著胳膊,像一尊黑塔似的杵在櫃台旁,目光掃過惴惴不安的囚犯們。
老吳——就是那老押差——忙不迭地點頭,對著當前一個老婦人道:“對,就像張統領說的。
王婆子,你到底要捎什麼?快些說,後麵還許多人等著呢。”
那老婦人顫巍巍地遞過幾個銅板:“官爺,就、就捎一包針,再、再要一綹黑線……線要結實的……”
老吳記下,收了錢,揮揮手讓她離開:“下一個!”
隊伍繼續前進。
一個中年漢子擠到前麵,急切地說:“吳爺,張統領,我想捎點傷藥,就是治跌打損傷的膏藥,我這胳膊這幾日疼得厲害……”
張峰瞥了他一眼,哼道:“登記!寫明要什麼藥,大概價錢。別想耍花樣,違禁的東西想都別想!”
“是是是,不敢,不敢。”漢子連連哈腰。
慕千月看了一會兒,心下明了。
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