翌日清晨，宮門初開，文武百官魚貫而入。
慕敬廷身著朝服，麵色沉靜，正欲隨著人流步入大殿，一個略帶尖銳的聲音卻在他身側響起：
“慕國公，留步。”
慕敬廷腳步一頓，不用回頭也知是誰。
他緩緩轉身，隻見當朝丞相李甫明正踱步而來，臉上掛著那種慣有的、令人不快的假笑。
李甫明與慕敬廷素來政見不合，一個善於鑽營，長於權術，一個耿直剛正，倚仗軍功，兩人在朝堂上沒少針鋒相對。
“李相。”慕敬廷微微頷首，語氣平淡，聽不出喜怒。
李甫明走到他近前，上下打量了他一番，故作關切道：“慕國公，聽聞您昨日身體不適，連薄將軍親自登門都未能得見？
哎呀，這可真是……您可是國之柱石，定要保重身體才是啊。”
他話語看似關心，但那拖長的尾音和眼底的譏誚，卻將他的真實意圖暴露無遺。
不等慕敬廷回答，他又故作恍然狀，聲音不大不小，。
卻足以讓周圍幾位放慢腳步的官員聽清：“哦——不過本相倒是聽說，慕國公昨日在府中宴飲，似乎……精神尚可？莫非是因人而異？”
他刻意頓了頓，壓低了些聲音，卻更顯刻薄：“慕國公，不是本相說你，薄將軍年輕有為，乃陛下肱骨，即便偶有行事不周之處，您身為長輩，也該多加包容、提點才是。
如此直接將人拒之門外，是否……太過倨傲，有失我等同僚之誼，更顯得……有些不識時務了？”
這番話連消帶打，既暗指慕敬廷裝病，又指責他倚老賣老，打壓新貴，直接將一頂“倨傲”、“不識時務”的大帽子扣了下來。
周圍幾位官員聞言，神色各異，有皺眉不語的，也有暗暗點頭，覺得李甫明說出了他們不敢說的話的。
慕敬廷麵色不變，隻是那雙虎目之中驟然凝聚起銳利的光芒，如同即將出鞘的利劍。
他並未提高聲調，但那股久經沙場沉澱下的威壓卻瞬間彌漫開來，讓李甫明臉上的假笑不由得僵了僵。
“李相，”慕敬廷聲音沉穩，字字清晰，“老夫身體如何，不勞掛心。至於待客之道，鎮國公府自有規矩。
見與不見，是老夫的家事。倒是李相，對別人府上門前之事如此關切，莫非是丞相府近日太過清閒，無事可做了嗎？”
他目光如電，直刺李甫明：“同僚之誼，在於公心為國，而非徇私結黨，更非在宮門之前，妄議他人私事！
李相若覺得老夫不識時務，儘管在朝堂之上，當著陛下的麵，參老夫一本便是！在此陰陽怪氣，徒惹人笑！”
李甫明被慕敬廷一番話說得臉色漲紅，正欲再爭辯幾句，找回場子，卻見一道挺拔的身影適時插入了兩人之間。
“慕伯父，李相。”薄司靳步履沉穩地走近，對著二人拱手一禮，姿態放得極低。
他目光先落在慕敬廷身上，帶著顯而易見的歉意與恭敬，“伯父，昨日晚輩唐突，擾了府上清淨，心中實在不安。還請您切勿動怒，保重身體要緊。”
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他不等慕敬廷回應，又轉向李甫明，語氣平和卻帶著一絲不易察覺的疏離：“李相，宮門之前，百官矚目，些許誤會。
實在不宜在此爭論，以免落人口實，有損朝廷體麵。此事皆因晚輩而起，若有過錯，亦在司靳。”
他這一番話，看似在打圓場，將過錯攬到自己身上，實則巧妙地打斷了李甫明即將出口的刁難，也給慕敬廷遞了個台階。
然而，慕敬廷隻是冷冷地瞥了薄司靳一眼，那眼神如同看待一個不相乾的陌生人，裡麵沒有絲毫溫度，更無半分領情。
他鼻腔裡發出一聲極輕卻極具穿透力的冷哼，仿佛在說“貓哭耗子假慈悲”。
隨即一言不發，徑直轉身，邁著大步頭也不回地走向大殿，連一個多餘的眼神都未曾留下。
薄司靳維持著拱手的姿勢，看著慕敬廷決絕的背影，唇線微微繃緊，眼底深處掠過一絲黯然，但很快便恢複了平靜。
李甫明見狀，卻是氣不打一處來。
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