隔日，晨曦初露，京城的氛圍卻與往日不同。
一則消息如同長了翅膀，迅速傳遍了大街小巷，引得無數人心頭躁動——
司天監奉旨，要遴選一批有“靈根慧質”的童男童女，收為記名弟子，入監修習天文星象、陰陽術數之道。
一旦入選，不僅孩子前程似錦，更意味著全家將與這神秘而尊貴的衙門沾上關係，甚至可能簡在帝心。
對於許多尋常百姓乃至小官吏之家而言，這無疑是鯉魚躍龍門的天賜良機。
尤其是皇帝近年來對司天監愈發倚重，監正淩玄知更是聖眷正隆，誰家不盼著孩子能得此造化？
司天監指定的幾處報名點，從清晨起便被圍得水泄不通。
父母牽著孩子，或滿臉期盼，或緊張忐忑，隊伍排得老長。
孩子們小的不過五六歲，大的也不過八九歲，穿著或新或舊的衣裳，臉上帶著懵懂或好奇。
“聽說隻要七八歲的，生辰八字還有講究呢！”
“可不是嘛，我家小子正好七歲半，生辰也對得上，老天保佑啊！”
“能進司天監，那可是幾輩子修來的福氣……”
“噓，小聲點，聽說監正大人親自把關，嚴格著呢！”
議論聲，期盼聲，孩子的嬉鬨聲，混雜在一起，形成一種奇特的、帶著功利與夢想的喧囂。
淩玄知站在司天監內一處高閣的窗前，垂眸望著下方廣場上黑壓壓的人群和攢動的小小身影。
初升的陽光透過窗欞，落在他玄色的官袍上，卻未能帶來絲毫暖意。
他麵容平靜依舊，仿佛古井無波。
唯有那雙深邃的眼眸，在無人注視的陰影裡，掠過一絲極淡的寒意。
前來彙總的屬官躬身稟報：“監正大人，初步篩選，符合年齡、生辰八字要求者，已登記在冊的，約有一百八十餘名。是否按計劃，三日後於城南郊‘觀星台’進行遴選？”
淩玄知收回目光，轉身，玄色衣袍在空氣中劃過一道沉默的弧線。
“嗯。”他淡淡應了一聲，聲音聽不出喜怒，“按計劃進行。屆時，本官會親自到場。
記住，儀式需‘莊重’，遴選需‘嚴格’。
讓那些父母……都親眼看著。”
“是，屬下明白。”屬官心頭微凜，不敢多問，連忙退下安排。
高閣內重歸寂靜。
淩玄知緩步走到書案前，案上鋪著一張繪製精細的京城輿圖，其中城南郊外某處，被朱筆淡淡圈了一個不起眼的標記。
那裡，將是所謂的“觀星台”，也將是那四十九個被選中的“幸運兒”，命運軌跡戛然而止的終點。
窗外的喧囂隱約傳來，是無數家庭對未來的殷切期盼。
窗內的寂靜卻如同深淵，吞噬著即將被獻祭的童真。
淩玄知拿起案頭一枚冰冷的黑色棋子，輕輕落在輿圖那個朱圈標記的中央，動作優雅，卻帶著一種掌控命運的、令人骨髓生寒的從容。
棋盤已布，棋子就位。
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隻待三日之後，拉開血色序幕。
京城某處偏僻巷弄深處，一座看似普通、實則守衛森嚴的宅邸後院。
慕千月將妹妹慕千雪緊緊護在身後，眼神銳利如刀，死死盯著眼前攔住去路的黑衣親衛。
“讓開！”她聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的決絕，“我說過，請轉告薄司靳，他的好意，我們心領了，但道不同，不相為謀。”
那親衛麵無表情，身形穩如山嶽，顯然訓練有素，寸步不讓：“慕大小姐，主子有令，請您三位安心在此暫住。外麵風聲緊，此處最安全。”
“安全？”慕千月冷笑，“普天之下，莫非王土。哪裡還有真正的安全之地？
留在這裡，才是最大的危險！若被皇帝知曉薄司靳私藏欽犯，你們主子可擔得起？”
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