玄京城,大內太倉。
一溜兒數百盞防風牛角燈,將這片皇家禁地照得猶如白晝。四丈高的倉牆內,空氣中飄浮著一層嗆人的粉塵。是陳年粟米、麻袋纖維,還有車轍碾壓後揚起的凍土混合物。
“卸車——!入甲字一號庫!”
戶部度支司的員外郎扯著沙啞的嗓子,手裡揮舞著一根浸了水的藤條。
“砰!砰!”
沉重的麻袋被力工從大車上卸下,重重地砸在鋪著防潮青磚的地麵上。
在以往,這種大宗糧食入庫,向來是戶部上下最“肥”的差事。麻袋破個口子漏出的“飄洋米”、過秤時稱星高低帶來的“火耗糧”,甚至是用發黴的底倉糧偷偷換掉新糧的“折色”。這一進一出,那些掌管鑰匙的庫大使、書吏們,誰不是吃得滿嘴流油?
可今夜,沒人敢伸半根手指頭。
就在度支司員外郎的身後,一排排身穿黑甲、手按腰刀的禦林軍,像是一尊尊沒有感情的鐵佛,死死盯著過秤的每一粒米。
半個月前,就是在這太倉的院子裡,前任戶部侍郎因為私自克扣了五百石賑災糧,被蘇禦一道口諭,直接當著所有戶部官員的麵,淩遲處死。足足剮了三百多刀,那慘叫聲繞著太倉的房梁飛了三天才散乾淨。
“報數!一百石,封簽!”
一名老書吏用顫抖的手,將一根寫著數字和日期的竹籌,狠狠插進堆成小山的糧垛裡。他甚至連掉在地上的幾粒散米,都用手指小心翼翼地捏起來,放回麻袋的破口處。
在這天子腳下,如今的每一粒米,都已經不是糧食,而是足以讓人抄家滅族的催命符。
太倉門外。
蘇禦沒有坐龍輦,甚至連禦寒的大氅都沒披。他就穿著那一身明黃色的常服,雙手背在身後,靜靜地站在刺骨的寒風裡。
他的眼窩深陷,臉色透著不正常的蒼白,但那雙眼睛,卻死死盯著從一輛輛車上卸下來的物資。
“叮叮當當……”
除了糧食,還有那一口口裝滿白銀的鐵皮箱。每一聲銀錠碰撞的悶響,都像是敲在蘇禦緊繃的神經上,讓他的呼吸微微變得粗重。
大內總管王瑾手裡捧著一本厚厚的黃綢賬冊,一路小跑著從庫房裡鑽出來。他的一身錦衣上沾滿了灰撲撲的米粉,連眉毛都白了,卻顧不上拍打。
“萬歲爺!”
王瑾噗通一聲跪在冰冷的青石板上,雙手將賬冊高高舉起。
“點清楚了!底下的人連同禦林軍,過了三遍秤!”
“赫連、澹台等四大門閥,連同京中二十八家勳貴,共計捐糧……八十萬石!現銀,三百萬兩!已儘數入庫,封條落鎖!”
蘇禦沒有接賬冊。
他緩緩閉上眼睛,仰起頭,深深地吸了一口這混合著米香和風雪的冰冷空氣。
“八十萬石……三百萬兩……”
蘇禦喃喃自語,緊握在背後的雙手,骨節發出一陣細微的“哢哢”聲。有了這批物資,楊臣剛在北境的五萬大軍就有了南下的底氣,李震那被陳康打殘的中原防線,就能再撐上三個月!
他猛地睜開眼,眼底的陰霾一掃而空,取而代之的是一種令人心悸的清明與狠辣。
“大伴。”
“老奴在。”
“傳朕的口諭。”蘇禦看著王瑾,語速不急不緩,“把圍在世家糧倉外麵的五軍營,全都給朕撤了。一個人都不許留。”
王瑾一愣,下意識地抬起頭:“陛下,這……那些世家的家底可還沒掏空啊!這時候撤兵……”
“蠢貨。”
蘇禦冷笑一聲,目光越過太倉的高牆,望向那些世家豪門盤踞的內城深處。
“豬圈裡的豬,才剛割了一刀肉。這時候你若是還拿著刀在圈外頭晃悠,那豬還敢吃食嗎?還能長膘嗎?”
他負手向前走了兩步。
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“讓他們安心。讓他們覺得,這三百萬兩銀子的買命錢,交得值。等他們把心放進肚子裡,把剩下的家底都從地窖裡搬出來,舒舒服服地過這個冬……”
蘇禦的眼神,冷得像是一塊萬年不化的寒冰。
“到了殺年豬的時候,那才是一刀斃命,血流成河。”
王瑾背脊一涼,連忙將頭深深地埋了下去:“老奴遵旨!”
“還有一件事。”
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