寒風順著門縫擠進來，爐火“呼”地一暗，又猛地亮起。
陳叁將那枚銅管死死攥在掌心，塞進貼肉的內襟，甚至不敢再多看荀明一眼，便像隻受驚的耗子般，倒退著鑽出了木門。
小巷裡，那拖遝的腳步聲越來越遠，最終被漫天的風雪徹底吞沒。
屋內，那名一直端著漆盤的錦衣衛總旗收回目光，將那錠二十兩的官銀收進袖中。他猶豫了半息，還是忍不住上前一步，壓低了嗓音。
“千戶大人。”
總旗眉頭微鎖，語氣中透著一絲隱憂。
“咱們錦衣衛的規矩，暗線曆來隻用自己人。這陳叁不過是個在泥潭裡討飯吃的市井小民，連刀都沒摸過。”
“如今玄京城內是外鬆內緊。蘇禦的龍淵衛就像是一群聞著血腥味兒的瘋狗，這幾日連玄武大街上的賣炭翁都抓了三個。”總旗咽了口乾沫，“把送密信這等要命的差事，交給這麼個外麵現找的樁子……會不會太冒險了？”
荀明沒有立刻回答。
他拿起鐵鉗，將一塊燒得發黑的碎炭撥到一旁，重新夾起一塊新炭，穩穩地架在火眼上。
“外麵的狗，有時候反倒是最好用的。”
荀明將鐵鉗一擱，拍了拍手上的灰屑。
“龍淵衛盯得緊，正因為如此，咱們才不能用自己人。咱們的人，身上都有股洗不掉的味，那是從死人堆裡帶出來的。龍淵衛的狗鼻子一聞就知道。”
他指了指門外陳叁消失的方向。
“但陳叁不一樣。他是個信差，身上的味道是馬糞、窮酸和唯唯諾諾的奴才氣。”
“在這玄京城裡，誰會去盤查一個每天跑斷腿、為了兩升陳糠點頭哈腰的廢物？他走在街上，龍淵衛連多看他一眼都嫌臟了眼。”
荀明坐回太師椅，端起那盞已經微涼的茶。
“最不起眼的爛泥，往往能填上最致命的窟窿。”
“可是大人……”總旗還是有些遲疑，“這泥腿子，靠得住嗎？萬一他半路被龍淵衛嚇破了膽，把咱們全咬出來……”
“他不敢。”
荀明冷笑一聲，輕輕抿了一口茶水，苦澀的味道在舌尖蔓延。
“你以為，他剛才提出把他那個癱瘓的老爹送到江南，真的隻是為了讓他老爹去享福？”
總旗一愣：“難道不是？”
“是個屁。”
荀明將茶盞重重擱在桌上，“當”的一聲脆響。
“他是在把自己的軟肋，主動交到咱們的手裡！他在告訴咱們，他的根在咱們這兒了，他陳叁就算是被蘇禦活剮了，也絕不敢吐露半個字！”
“這是這小子給咱們遞的一份最沉、最狠的投名狀。”
荀明狹長的眸子裡，精光爆射。
“慧妃那邊，怕是已經被蘇禦的人給盯死了。那個女人雖然心機深沉，但深宮之中，傳個消息難如登天。”
“她費儘心思，才在柳家巷那座廢宅子裡留下了一個接頭的死信箱。咱們若是不把這條線接上，這顆釘在蘇禦枕頭邊的釘子，就成了廢鐵。”
荀明站起身，走到窗欞前，看著外頭那如鵝毛般的大雪。
“陳叁能辦成。他這樣的人，比咱們更懂怎麼在刀尖上活命。”
他轉過頭，看著總旗，眼神瞬間變得冰冷如刀。
“不過，規矩就是規矩。”
“放兩個弟兄，死死咬住他。從他出這條巷子起，他去過哪，見過誰，哪怕是路上拉了泡屎，都要給本官記清楚。”
“他要是把信送到了，賞。”
荀明的聲音裡沒有一絲溫度。
“他要是有一點異動，或者露了馬腳……”
“就在龍淵衛抓他之前，別留活口。”
“是！”總旗渾身一凜，重重抱拳。
……
城西，積水坊。
這是玄京城裡最窮、最破的一片棚戶區。
陳叁牽著那匹瘦得隻剩排骨的老馬，一深一淺地走在滿是汙泥和凍屎的爛巷子裡。
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