午門外的粥棚前，喧囂聲直到日落時分才漸漸歇止。
那些搶到了兩錢銀子一鬥陳糠的百姓，把米袋子死死捂在懷裡，活像是護著命根子的老母雞。街頭巷尾，處處飄蕩著對當今天子的頌揚。
“皇上聖明啊！”一個老農跪在皇城根底下，把頭磕得砰砰直響，乾癟的眼眶裡滿是混濁的淚，“這是龍恩浩蕩！那些個罵皇上的，都是被豬油蒙了心的活鬼！”
這滿城沸騰的民意，隔著高高的宮牆，一絲不漏地傳進了太極殿的暖閣。
與此同時。
玄武門外，另一條綿延數裡的長龍正悄然成型。四十萬石糧草被裝上四輪重車，車軸發出不堪重負的呻吟聲。這是蘇禦從世家手裡摳出來的救命糧，正連夜送往前線。
這半個月，李震的八百裡加急軍報，像催命符一樣往京城裡送。
【新軍每日僅供一頓稀粥，營中已有嘩變之兆。若再無糧草補充，不出三日，防線必潰！】
沾著冷汗與血腥味的折子，如今就靜靜地壓在蘇禦的龍書案上。
……
酉時初刻，暮色四合。
一頂並不起眼的青呢小轎，停在了神武門外。
赫連錚掀開轎簾，被大管家小心翼翼地攙扶出來。刺骨的寒風卷著碎雪撲在臉上，老太師不由自主地打了個寒顫。
他抬頭望向巍峨森嚴的宮門，渾濁的老眼裡，滿是掩飾不住的疲憊與忐忑。
這幾日，京城的風向變了。
五軍營雖然撤了對世家糧倉的包圍，但那種被一把無形的刀架在脖子上的感覺，如影隨形。蘇禦數月前在午門外一跪，跪出了滿城百姓的感恩戴德，卻也把他們這些世家門閥，徹底架在了火上烤。百姓們現在看世家的眼神，早就不再是敬畏，像看吸血的惡鬼。
“老太師，這邊請。”
王瑾早早候在門內，拂塵一甩，臉上堆著那副萬年不變的溫和笑意。
赫連錚沒敢托大，微微欠身回禮。跟著王瑾走在長長的宮道上，老太師的龍頭拐杖點在青磚上，發出“篤、篤”的悶響。
“王公公，陛下今日召老朽入宮……所為何事？”赫連錚壓低了聲音，試探著問。
“太師折煞奴才了。聖意難測，奴才哪敢妄加揣度。”王瑾笑著打起太極，腳下步子不停，“不過陛下今日心情似乎不錯，特意吩咐禦膳房溫了上好的黃酒。”
赫連錚心裡猛地一沉。
內憂外患、前線吃緊的當口，一個暴君心情不錯，往往意味著有人要倒血黴了。
禦書房內。
地龍燒得極暖。蘇禦隻穿了件單薄的常服，正饒有興致地撥弄著案幾上的一盆寒梅。
“老臣赫連錚，叩見陛下。”
“太師免禮。”
蘇禦放下手中的小剪，親自走上前，虛扶了一把。
“賜座。王瑾，上茶，上那雨前龍井。”
赫連錚戰戰兢兢地在那張鋪了虎皮的錦墩上坐下，隻覺得屁股底下像是有火在烤。
“太師近日身子可好？”蘇禦端著茶盞，笑吟吟地看著他，“前兩日大雪，朕聽說太師的腿疾又犯了。朕已命太醫院備了些極品的遼東老參，待會兒太師帶回去。”
“老臣惶恐！”赫連錚連忙起身謝恩，“老臣這把殘軀，勞陛下掛懷，實是折煞老臣了。”
蘇禦擺擺手，示意他坐下。
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“太師乃國之柱石，中原一亂，太師率舉族遷入京城，那是對朕、對這大玄江山的信任。朕豈能不加禮遇？”
赫連錚的後背瞬間被冷汗浸透。
這哪裡是噓寒問暖，分明是在敲打。
遷入京城，表麵上是躲避戰亂，實際上就是把世家的根基、財富，全都暴露在了皇帝的眼皮子底下。成了被拔了牙的病虎。
“陛下明鑒。”赫連錚咽了口乾沫，順著話茬往下接，聲音裡帶著幾分淒楚，“中原戰火連天，老臣的祖地塢堡，已被那些紅了眼的流寇焚毀殆儘。”
他頓了頓，語氣越發卑微。
“赫連一族，連同幾大世家，如今已是傷筋動骨。上次為了替陛下分憂，湊出那三百萬兩白銀和八十萬石糧食，已是砸鍋賣鐵、竭儘全族之力了。如今族中子弟，也是勒緊了褲腰帶度日啊。”
蘇禦聽完，不僅沒惱，深以為然地點了點頭。
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