“朕，用錢買。”
這五個字從金鑾寶座上飄落，砸在太極殿的金磚上，沒帶半點回音。
偌大的朝堂，文武百官成排地跪伏著。地龍烘烤著他們身上厚重的朝服，汗水早已濕透了中衣，黏糊糊地貼在脊背上。前排幾位侍郎的手指死死扣著象牙笏板，指節泛出毫無血色的慘白。
沒人敢接話，甚至沒人敢大聲喘氣。
買？
拿什麼買？拿戶部那些連乞丐都嫌棄的鉛錫爛錢？還是拿那幾張隨時能變成廢紙的鹽鐵空頭票子？
兵部尚書悄悄咽了一口唾沫，喉結在乾癟的脖頸上艱難地滾了一下。他微微偏過頭，視線越過同僚的肩膀，盯著地磚上那道還沒乾透的暗紅拖痕——那是刑部尚書杜如海剛剛被活活拖出去留下的血跡。血腥氣混著殿內燃燒的鬆柏香，直往人鼻管裡鑽，熏得人胃裡直泛酸水。
蘇禦沒有理會底下的死寂。
他靠在龍椅的硬木靠背上，伸出兩根修長的手指，輕輕搭在禦案的邊緣，有節奏地敲擊著。
“噠。噠。噠。”
“既然是買賣，就得有個公道的價錢。”蘇禦的聲音和緩，聽不出半分剛才抄家滅族的暴戾，“如今市麵上亂，但朝廷不能亂。朕便定個一口價——一兩紋銀，買諸位愛卿一石糧食。”
他停下敲擊，目光在下方那一排排烏紗帽上掃過。
“現銀結清，絕不拖欠。”
這話一出，跪在左側的戶部郎中吳德財，險些一口氣沒倒上來，身子猛地晃了一下。
一兩銀子一石？！
太極殿的空氣仿佛在這一瞬間被抽乾了，百官們的胸腔裡像塞進了一團亂麻，憋屈、憤怒、荒謬，齊齊湧上喉嚨，卻又被那柄懸在頭頂的屠刀死死壓了回去。
大玄朝承平之年，秋收過後的精稻，一兩銀子的確能買上一石有餘。可如今是什麼世道？中原打成了一鍋血粥，通天江的糧船斷了半年！京城外的黑市上，一鬥摻了沙土的陳年黴穀子，都敢叫價五兩雪花銀！
五十兩銀子一石！有價無市！
蘇禦現在張嘴就要用一兩銀子強買，這和明搶有什麼分別？更荒唐的是，皇帝拿出來買糧的錢，分明是剛從赫連、澹台那幾個世家門閥手裡“逼捐”出來的三百萬兩買命錢！
拿著世家的銀子，來買朝臣的糧。一進一出，國庫沒出一文錢，憑空套走滿朝文武的家底。
這等空手套白狼的手段，簡直把這群平日裡自詡精明的老狐狸扒皮抽筋，連骨髓都要榨乾淨。
“怎麼？沒人說話？”
蘇禦站起身，明黃色的下擺掃過禦案。他負手走到丹陛邊緣，居高臨下地俯視著這群瑟瑟發抖的朝臣。
“朕聽聞，諸位愛卿家中，糧囤修得比府衙的庫房還要氣派。既然各位都是忠君愛國之臣，自然不忍看前線將士忍饑挨餓。”
蘇禦的語速很慢，每一個字都咬得極重。
“這樣吧。除了各府留下半年的口糧用度，其餘多餘的陳米、新麥，全部賣給太倉。也算是諸卿為平定中原、保家衛國，儘了一份臣子的本分。”
他停下腳步，俯下身子。
“諸卿，意下如何？”
百官的頭垂得更低了，幾乎要貼到冰冷的地磚上。
把多餘的糧食全部賣給朝廷？
幾個老臣的後槽牙咬得咯咯作響。誰家沒有百八十張嘴要吃飯？誰家沒有幾十個護院部曲要養？更何況，那些糧是他們準備在糧價最高時拋售出去、大賺一筆的搖錢樹！現在一兩銀子一石全交出去，等於把他們幾代人積攢的家業直接腰斬！
可誰敢說個“不”字？杜如海的血還沒冷，前車之鑒就在眼前！
大殿內隻有沉重的呼吸聲此起彼伏，像是一群被掐住了脖子的鴨子。
“哼。”
一聲冷哼從左側首列炸響。
趙明手持象牙笏板，大步跨出隊列。他轉過身，一雙熬得通紅的眼睛死死盯著身後這群裝死的大臣。
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