臘月二十九。
按老黃曆，這一天叫“小除夕”，該是家家戶戶貼春聯、蒸年糕，滿街飄著肉香和爆竹屑的日子。
但遂州城，像是一口被蓋死的大棺材，死氣沉沉的。
自北玄朝立國起，遂州便依山勢而建，分為上九坊與下三十六巷。上九坊住的是達官顯貴、豪商巨賈，街道寬闊，鋪的皆是青石大磚；而下三十六巷，則是底層百姓和苦力們像蟻群一樣紮堆的貧民窟，汙水橫流，土路坑窪。
今日，康祥和十幾名社稷學宮出來的年輕官員，便舍了那寬闊的上九坊，推著五輛裝得滿滿當當的獨輪木板車，一腳淺一腳深地踩進了下三十六巷的爛泥地裡。
他們沒穿官服，身上套著打滿補丁的粗布短褐，有的甚至連鞋幫子都磨破了，看著比街頭討生活的苦力還要寒酸幾分。
“吱呀……咯吱……”
車軲轆碾過結冰的水坑，發出刺耳的摩擦聲。
康祥走在最前麵，肩膀上勒著拉車的粗麻繩，汗水順著他清瘦的臉頰往下淌，在下巴上結成了一層薄薄的冰碴子。他大口喘著白氣，目光掃過兩旁緊閉的門窗。
沒有一點喜氣，連門神都沒貼。偶爾有幾個裹著爛棉絮的行人貼著牆根走，低著頭，互相撞見了也不搭腔，像是遊魂一樣匆匆擦肩而過。
“康兄，這地方……真是靜得滲人。”
推在車尾的趙子曰抹了一把臉上的凍汗，壓低聲音，四下打量著那些低矮破敗的土坯房。
“我剛才瞧見幾個趴在門縫往外看的，那眼神，不像是在看人，倒像是林子裡防著捕獸夾的野兔子。咱們這粥，真能送得出去嗎？”
“送不出去也得送。”
康祥停下腳步，把麻繩從肩膀上卸下來，搓了搓勒出一道紅印子的皮肉。
“這是‘泥胎巷’。遂州下三十六巷裡最窮、也是人最多的一條巷子。住的都是當年修城牆、挖運河留下來的苦工後代。他們命賤如泥，所以霍正郎以前抓壯丁，最喜歡從這條巷子下手。”
康祥伸手敲了敲麵前一扇搖搖欲墜的破木門。
“咱們的計劃很簡單，從最底層、怨氣最重的地方開始。隻要泥胎巷的百姓肯吃咱們一口飯，這遂州城的冰，就算化開了一角。”
“咚、咚、咚。”
康祥叩門的手指力道適中，不輕不重。
門內死寂。連一聲狗叫都沒有。
他等了十息，又上前叩了三下。
“有人在家嗎？鎮南王府的差役送年糧來了，不收錢，也不抓丁，開開門吧。”
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依舊沒有回音。風卷著地上不知誰家扔的破草席，刮過康祥的腳麵。
跟在後麵的一個年輕同僚李安，性子急，上前一步，眯著眼睛湊近那扇破門。他眼尖，指著門檻下方一條剛剛結冰的水痕。
“康兄，別敲了。這水痕是新的，裡麵肯定有人。”李安挽起袖子，左右看了看那道隻有半人高的土牆，“這幫百姓被霍正郎嚇破了膽，你就是把門敲爛了他們也不敢開。不如我翻進去，從裡頭把門栓拔了，直接把糧食擺他們桌上，他們總不能不吃吧？”
“胡鬨！”
康祥臉色一沉，一把拽住李安的胳膊，將他硬生生扯了回來。
“咱們是官，不是匪！翻牆入室，那是強盜行徑！”
康祥壓低嗓門，語氣嚴厲。
“子曰兄剛才說得對，他們現在就像驚弓之鳥。你翻進去，隻會讓他們覺得咱們是來抓人的、搶人的！咱們社稷學宮教的‘君子慎獨，不欺暗室’，你都學到狗肚子裡去了？百姓本就防著咱們，你這一翻，那才是把殿下的臉麵丟儘了，把咱們這幾天的苦心全毀了！”
李安被訓得麵紅耳赤，訕訕地收回手。
“那……那怎麼辦？就這麼乾耗著？”
“耗著。”
康祥轉過身，走到推車旁，掀開那口冒著熱氣的大木桶蓋子。
一股熬得開了花的白米粥香氣，瞬間在冰冷的泥胎巷裡彌漫開來。
康祥拿出一個粗瓷大海碗，用長柄木勺從桶底狠狠攪了一下，舀起滿滿一碗粘稠的米粥。他又走到旁邊的另一個木桶前，夾了一大筷子用粗鹽和麻油醃漬的醃蘿卜條，整整齊齊地碼在粥麵上。最後，還在碗邊搭了兩個拳頭大小、白白胖胖的實心饅頭。
他端著這碗足夠一個壯漢吃上一整天的熱飯，走到那扇緊閉的破門前，小心翼翼地將碗放在了門檻上。
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