玄京城外三十裡，三河鎮廢棄的龍王廟。
屋頂的灰瓦早被難民扒去換了棒子麵，冷風夾著雪粒子，順著漏風的窟窿直往人脖頸裡灌。廟裡的神像斷了半邊膀子，底座下密密麻麻縮著幾十團黑影。
一個穿著破羊皮襖的漢子提著個柳條筐，跨過高高的門檻。筐子上蓋著層厚厚的破棉布，邊緣正往外冒著絲絲縷縷的熱氣。
那是高粱麵混著棒子粉蒸出來的雜糧窩頭，帶著微酸的發酵味。
這粗糙的乾糧味兒在平日裡連大戶人家的狗都不聞，此刻飄進龍王廟，卻瞬間讓那幾十團黑影劇烈地蠕動起來。
“咕咚。”
吞咽口水的聲響在黑暗中連成一片。幾個餓得眼眶深陷、腦袋大得畸形的孩童，手腳並用地從大人懷裡爬出來，像聞到血腥味的幼狼，死死盯著那隻柳條筐。
漢子把筐放在殘破的供桌上，掀開棉布。
“老規矩。”
漢子伸手抓起一個熱騰騰的窩頭，在半空中晃了晃。
“誰背得出來，這窩頭就是誰的。”
七八個孩子立刻撲到供桌前，伸出臟兮兮、生滿凍瘡的枯手，拚命往上夠。
一個隻有五六歲、鼻涕凍在嘴唇上的男童被擠到了最前麵。他死死盯著那黃澄澄的窩頭，喉嚨裡發出漏風的嘶啞聲。
“蘇……蘇禦無德……天降災禍……”
男童背得結結巴巴，餓得發昏的腦子卡了殼。他急得直掉眼淚，雙手在半空中胡亂抓撓。
“後半句呢？”漢子把窩頭往回縮了半寸。
“南境！南境當主！”旁邊一個稍大些的女孩扯著嗓子搶答，“紫微帝星！”
漢子手腕一翻，那窩頭準確地拋進女孩懷裡。
女孩雙手死死抱住滾燙的窩頭，連嚼都顧不上嚼，張開乾裂的嘴唇狠狠咬下一大口，噎得直翻白眼，雙手卻警惕地護在胸前，生怕旁人來搶。
那背不出後半句的男童“哇”地一聲哭了出來，跪在地上砰砰磕頭。
“南境當主！紫微帝星！我記住了！大爺我記住了！”男童一邊哭一邊嘶吼，仿佛要把這八個字刻進骨頭縫裡。
漢子沒再說話，又抓起兩個窩頭扔進人堆。
“蘇禦無德！天降災禍！南境當主！紫微帝星！”
搶到窩頭的孩子一邊狼吞虎咽，一邊含糊不清地大喊。沒搶到的孩子急得跳腳，扯著嗓子跟著喊，聲音在破敗的龍王廟裡回蕩。
陰暗的角落裡，那些餓得連站都站不起來的大人，沒有製止自家孩子的“大逆不道”。他們靠在冰冷的牆根上，嘴唇微微翕動，竟然也跟著那群孩童，一遍遍無聲地默念著這首大逆不道的歌謠。
隻要念出這十六個字，就能換來一口吊命的乾糧。在這人吃人的世道，誰管你龍椅上坐的是誰？能給飯吃的，就是親爹，就是活菩薩。
……
中原，落鳳坡以南，朝廷新軍大營。
連綿的軍帳紮在凍土上，幾百口大鐵鍋架在露天的校場上。鍋底的乾柴燒得劈啪作響，鍋裡翻滾著暗黃色的陳年糙米。雖然米粒發黑，水麵上還漂著幾隻煮熟的米蟲，但勝在稠厚，木勺插進去，立得筆直。
十六歲的李大牛端著個海碗，蹲在背風的土牆根下，連筷子都不用，直接端起碗沿著邊兒“呼嚕呼嚕”往嘴裡扒拉。
“慢點造，鍋裡還有。”
打鐵出身的張順子坐在大牛旁邊，手裡捏著半塊鹹菜疙瘩，咬得嘎嘣脆。他身上那件新發的號衣還沒沾血，看著倒是有幾分威風。
大牛把碗底舔得乾乾淨淨，滿意地打了個響嗝，拍了拍鼓鼓囊囊的肚皮。
“張叔，我長這麼大，還是頭一回把肚子撐得這麼圓。”大牛用手背抹去嘴角的米糊，“這當兵的飯，雖然餿了點，但真頂餓。早知道這軍營裡管飽，我早來報名了。”
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……
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