豫州西北，葫蘆口。
冷風裹著黃沙，刮在人臉上像刀割一樣。這地方是個狹長的山穀，兩邊是光禿禿的土坡，地上滿是被風化的碎石子。
“駕！駕！”
馬鞭抽打皮肉的脆響在穀道裡連成一片。
兩千名輕騎，一人雙馬，馬背上除了兵器，還掛著鼓鼓囊囊的麻袋。馬蹄用破布裹著，馬嚼子也塞了棉核，除了沉悶的馬蹄聲和粗重的喘息，這兩千人的隊伍竟然沒弄出多大動靜。
陳康騎在最前麵，身上沒穿那件招搖的狼皮大氅，換了件普通的灰布短打。他左臂的傷口胡亂纏著幾圈滲血的麻布，右手死死攥著韁繩。
“大帥。”
旁邊一個滿臉絡腮胡的千總勒了勒馬，湊近半步，聲音壓得極低，透著掩飾不住的忐忑。
“咱們這都跑出百十裡地了，拓跋山他們……在三峰山那邊能頂得住嗎？”
陳康斜了他一眼，布滿血絲的眼珠子裡沒有半分溫情。
“頂不住也得頂。他們不拿命去填李震的牙縫，咱們這會兒早被朝廷的新軍包了餃子。”
絡腮胡咽了口乾沫，回頭看了一眼身後那些同樣滿臉風沙的兄弟。
“可是大帥，那可是一萬老營的弟兄啊。都是跟著咱們從西北一路殺出來的，您還答應過，將來回了西北，給他們三畝薄田，娶妻生子，就這麼扔在中原了？”
“砰！”
陳康反手一馬鞭，狠狠抽在絡腮胡的頭盔上。
“你懂個屁！”
陳康壓低嗓音咆哮，口中的熱氣噴在冰冷的空氣中。
“不扔下他們，咱們這兩千人、這七萬石糧食能帶得出來？你真當南境那幫孫子是菩薩再世？他們給糧，就是為了讓老子給他們當擋箭牌！”
陳康指著西北方向，那是他們的老家。
“隻要咱們回了涼州，手裡有糧，這西北的窮鬼多的是！招兵買馬，不出三個月，老子又能拉起十萬大軍！到了那時候，進可攻退可守，誰他娘的也別想拿老子當槍使！”
他抹了一把臉上的黃沙，眼神狠戾。
“心不狠，站不穩。拓跋山要是死了，老子回了西北，給他立個祠堂！”
絡腮胡不敢再吭聲，縮了縮脖子，繼續悶頭趕路。
隊伍在葫蘆口裡穿行，眼看就要走出這片狹長的穀地。
突然。
“籲——！”
陳康猛地一勒韁繩，戰馬發出一聲低嘶，人立而起。
前方不足五十步的穀口，密密麻麻地堵著黑壓壓的一片人影。
沒有整齊的軍陣，沒有迎風招展的戰旗。
那是一群衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的流民。他們手裡拿著生鏽的柴刀、削尖的鋤頭把，甚至是半截斷裂的車軸。冷風吹過，他們那單薄的身子在風中直打晃，仿佛隨時會被刮走。
但在他們最前麵，卻橫七豎八地擺著幾十輛破舊的木頭板車，死死堵住了穀口的去路。
不僅是前麵。
“大帥！後麵也有！”
後麵的斥候打馬上前，聲音發緊。
“穀口後邊也圍上來了！少說也有兩三千人！”
陳康眉頭擰成了一個死結。他不用看也知道，這是中原那些活不下去、揭竿而起的義軍。
這些流民軍，打起仗來就是一群烏合之眾，但他們餓。餓瘋了的人，比狼還可怕。
“讓開！”
陳康催馬上前兩步，手中斬馬刀遙指前方，聲如洪鐘。
“老子是西北陳康！前麵的弟兄，報個蔓！咱們井水不犯河水，把路讓開，老子不殺你們！”
對麵人群裡一陣騷動。
片刻後，一個拄著根破長矛、少了一隻耳朵的漢子走了出來。他身上披著件不知從哪剝下來的官軍皮甲，裡麵空蕩蕩的，顯然餓得不輕。
“陳大帥威名，咱們這些泥腿子自然聽過。”
缺耳漢子扯著嘶啞的嗓子喊，眼睛卻死死盯著陳康身後馬背上的那些麻袋。
“咱們是‘平天軍’手底下的。大帥去哪，咱們管不著。但大帥馬背上的東西，咱們得管管。”
漢子用長矛敲了敲凍硬的地麵。
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