風雪在身後漸漸止息，鉛灰色的天穹如同被無形巨手撕裂，透出幾縷慘淡的昏光。前方，一座龐大、混亂、如同巨獸般匍匐在群山環抱中的城池輪廓，在稀薄的雪霧中顯現出來。
丹鼎城。
青陽鎮外數百裡內最大的散修聚集地，也是通往更廣闊天地的必經樞紐。沒有高聳的城牆，隻有雜亂無章、由巨大條石和粗壯原木壘砌的簡易壁壘，許多地方早已坍塌損毀，被新搭建的窩棚和雜物堆填塞。城門處人流混雜，穿著各色獸皮、粗布、甚至破爛法袍的修士、凡人、商販、力夫，如同渾濁的河流，在泥濘雪水和汙穢垃圾中艱難穿行。空氣中彌漫著濃重的汗臭、劣質脂粉、腐爛食物、廉價丹藥的刺鼻氣味，以及一種……深入骨髓的、屬於混亂邊緣之地的……野蠻與……躁動。
林塵佝僂著腰背，拖著沉重的步伐，混跡在入城的人流邊緣。襤褸的布片幾乎無法蔽體，裸露的皮膚上遍布凍瘡裂口和尚未完全愈合的紫黑淤傷，腰肋處那道最猙獰的傷口雖被破布勉強遮掩，但依舊有暗紅的血水不斷滲出，在泥濘的地麵留下斷斷續續的痕跡。他低著頭，沾滿汙泥血痂的亂發遮住了大半張臉，唯有那雙混沌銀灰的眼瞳，在發絲縫隙間偶爾一閃，冰冷死寂地掃過周圍嘈雜混亂的景象，如同行走在腐肉堆中的孤狼。
柳清漪遠遠地跟在後麵，隔著七八步的距離。單薄的粗布棉裙早已被泥汙雪水浸透，緊緊貼在身上，勾勒出少女纖細卻異常堅韌的輪廓。她臉色蒼白，嘴唇凍得發紫，雙手緊緊抱著一個同樣沾滿泥汙的破舊藤籃，指節因用力而泛白。她的目光大部分時間都低垂著，盯著腳下汙穢的泥濘，偶爾抬起，飛快地掃一眼前方那個在人群中艱難挪動的佝僂背影，眼神複雜難明。恐懼如同跗骨之蛆，盤踞在心頭。山坳中那驚世駭俗、瞬間湮滅五名青嵐宗弟子的恐怖一劍，如同燒紅的烙鐵，深深燙在她的靈魂深處。眼前的林塵，氣息微弱，步履蹣跚，仿佛一陣風就能吹倒，但那雙偶爾瞥來的冰冷眼瞳，卻讓她感到一種深入骨髓的寒意和……無法逾越的距離感。
進城的過程出乎意料的順利。守門的幾個懶散修士，目光在林塵身上那破敗不堪、散發著濃重血腥和死氣的襤褸布片上掃過，便嫌惡地揮了揮手，連一枚最低級的入城銅板都懶得收取，仿佛怕沾染上什麼不祥的穢氣。
城內比城外更加混亂不堪。狹窄的街道如同蛛網般扭曲蔓延，兩側擠滿了低矮歪斜的棚屋、散發著怪味的藥鋪、叮當作響的鐵匠鋪、以及無數擺著各種稀奇古怪、真假難辨“天材地寶”的地攤。叫賣聲、爭吵聲、打鬥聲、女人的尖笑、孩子的哭鬨……各種噪音混雜在一起，形成一股令人頭暈目眩的聲浪洪流。汙濁的雪水混合著垃圾和不明液體在坑窪的地麵流淌，散發出令人作嘔的氣味。
林塵的腳步沒有絲毫停頓，仿佛對這極致的混亂與汙穢早已麻木。他混沌銀灰的眼瞳深處，那點永恒的冰冷幽焰微微跳動，一種源自虛空道種本能的、對空間波動的敏銳感知，如同無形的觸手，穿透了嘈雜的聲浪和汙濁的空氣，精準地捕捉著空氣中流淌的、極其微弱卻真實存在的……靈氣流。
他在尋找。尋找能補充這具殘破軀殼所需能量的東西。丹藥、靈草、蘊含精純靈氣的礦石……任何能轉化為道種燃料的東西。
然而，一路行來，所見皆是凡俗劣物。那些地攤上所謂的“百年靈草”，不過是沾染了一絲微弱靈氣的普通草藥；那些“神兵利器”，更是粗製濫造的凡鐵；至於那些散發著刺鼻怪味的“靈丹”，雜質之多，恐怕吃下去比毒藥更甚。
虛空道種冰核沉寂在胸腔深處，如同乾涸的河床，對周圍這些低劣的“能量源”毫無反應，隻有一絲源自本能的、微弱卻持續的……饑渴感，如同細小的毒蛇，啃噬著林塵殘存的意誌。
柳清漪亦步亦趨地跟著，強忍著胃裡的翻騰和身體的疲憊。她看著林塵在那些散發著怪味的地攤前短暫停留，看著他冰冷的目光掃過那些所謂的“寶物”又漠然移開，心中更加沉重。她知道他在找什麼，也知道這混亂肮臟的丹鼎城外圍，根本不可能有他需要的東西。
就在這時——
嗡！！！
一股極其微弱、卻帶著難以言喻的……空間親和波動！如同投入死水潭的石子，瞬間穿透了嘈雜的聲浪，精準無比地……撞入了林塵的感知之中！
源頭！來自城池中心區域！
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