天還沒亮透，祠堂的石板地就泛著層白霜。林默裹緊了厚棉襖，剛推開祠堂門，就見銅匣在掛鉤上輕輕晃悠，匣麵的珊瑚紋上凝著層細鹽似的白霜——昨夜海風帶著鹽粒飄進來，竟在紋路上結了層天然的鹽晶。
“這是自己在‘醃’入味呢。”周硯拎著個粗陶缸走進來，缸裡裝著半缸粗海鹽，是今早去鹽場剛收的，還帶著灘塗的濕氣，“鹽場的老把頭說，新鹽得用陶缸裝三天，去了火氣才能用，不然會蝕壞銅器。”
丫丫踮腳夠著銅匣，指尖剛碰到匣麵的鹽霜，就被涼得縮了手：“好冰！像撒了把碎星星。”
銅匣突然往下沉了沉，掛鉤“吱呀”響了聲，光絲從珊瑚紋裡鑽出來，卷著丫丫的袖口往鹽場方向拉。周硯笑了：“急著去鹽場？別急，先讓老鹽‘認認親’。”他從陶缸裡抓了把海鹽，攤在手心，往銅匣麵上輕輕一撒。
鹽粒落在珊瑚紋裡，竟順著紋路慢慢往下滲，像被匣身吸了進去。沒一會兒，匣麵的白霜漸漸退了，露出底下更清亮的紫綠紋路，原本模糊的海葵印也變得清晰起來，邊緣還泛著層淡淡的銀光。
“成了，這是認了鹽氣。”周硯把陶缸往牆角挪了挪，“老把頭說，等會兒去鹽場，得帶著這缸鹽，讓銅匣在鹽灘上‘滾’一圈，沾足了日曬夜露的勁，紋路才能定住。”
往鹽場去的路上，海風裹著鹽粒打在臉上，帶著點澀味。遠遠望見鹽田像鋪了層碎銀，一格格整齊地排開，老把頭正領著工人用木耙翻鹽。見他們來，老把頭直起腰笑：“來得巧！今兒這鹽曬得正好，結晶細得像雪，最養銅器。”
老把頭引著他們走到鹽田中央的“聚晶池”，池底結著層厚厚的鹽晶，形狀像簇簇冰花。“把銅匣放這兒，讓它自己待半個時辰。”老把頭遞過把小鏟子，“要是它肯‘吃’鹽，池底會留出個匣形的印子，那就是認了這方水土。”
林默小心地把銅匣放在鹽晶上，剛鬆手，就見匣底的光絲突然散開，像根根細針紮進鹽晶裡。沒過多久，銅匣周圍的鹽晶開始融化，慢慢往匣身聚，順著珊瑚紋往上爬，在枝椏頂端凝成小小的鹽花，像給珊瑚戴了頂白帽子。
“真吃鹽呢！”丫丫蹲在池邊，指著匣蓋，“海葵印上都結鹽粒了，像撒了把糖霜！”
周硯用小鏟子輕輕撥開匣邊的鹽，果然見池底露出個淺淡的匣形印子，比銅匣本身小了圈，邊緣還泛著淡淡的銅色。“老把頭，這印子比匣子小，是怎麼回事？”
老把頭蹲下來摸了摸印子：“這是器物自己在‘收身’呢。銅器沾了鹽氣，會把多餘的雜質往外排，就像人出汗排毒，排完了，身子骨才瓷實。”他指著印子邊緣的銅色，“你看這圈淡銅色，就是它排出來的‘濁氣’，等會兒用清水衝了，匣身會更亮。”
半個時辰後，銅匣像是吃飽了，光絲慢慢收了回去，周圍的鹽晶也不再往它身上爬。林默把它捧起來，隻覺得比來時沉了些，匣麵的珊瑚紋像被洗過似的，紫是紫，綠是綠，鹽花結在紋路凹處，像嵌了層碎鑽。
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“去那邊的活水渠衝衝。”老把頭指著鹽田儘頭的水渠，“這渠裡的水是山泉混著海水，既能衝掉浮鹽，又能留層薄鹽膜護著紋路。”
水渠的水清冽見底，水底鋪著光滑的鵝卵石。林默把銅匣放進水裡，剛鬆手，就見一群小魚遊過來，圍著銅匣轉圈圈，尾巴掃過匣麵，激起細碎的水花。丫丫伸手想撈，被老把頭攔住：“別碰，這是‘洗匣魚’，專吃銅器上的鏽氣，它們肯來，說明這匣子乾淨著呢。”
果然，小魚們啄了一會兒，掉轉尾巴遊走了。林默把銅匣從水裡撈出來，甩了甩水珠，陽光下，匣麵的鹽膜折射出七彩的光，珊瑚紋像活了似的，枝椏仿佛在輕輕晃動。周硯掏出塊軟布想擦，被老把頭按住：“別擦！這層鹽膜得讓它自己乾，乾了會變成層透明的殼，比任何漆都結實。”
往回走時，老把頭塞給林默一小袋“鹽芯”——是鹽晶最中心那塊透亮的結晶。“把這個磨成粉，混著桐油抹在匣底，能防蟲子咬。別看銅器硬，潮了也招木蟲。”
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