晨霧還沒散時，阿夜被一陣細碎的“簌簌”聲吵醒。推開門，看見補償林邊緣的灘塗裡，密密麻麻的潮信草正往同一個方向傾斜，草葉末端掛著的露珠墜成串，在晨光裡像串流動的水晶。更奇的是，每片草葉都在輕輕顫動，發出極輕的“嗡嗡”聲，湊近些聽，竟像是無數細小的齒輪在轉動。
“是‘傳訊顫’。”李伯不知何時站在身後，手裡捧著個半透明的海螺，螺口泛著珍珠母般的虹彩，“潮信草能聽見十裡外的潮聲，這顫動的頻率，是在說‘有陌生船來’。”他把海螺遞過來，“你聽聽，這回聲螺能把草葉的話‘翻譯’清楚。”
阿夜把海螺貼在耳邊，瞬間被股清涼的氣流裹住，草葉的“嗡嗡”聲在螺殼裡轉了幾圈，竟變成了清晰的船笛聲，還混著人說話的腔調——不是本地漁民的口音，帶著股生澀的硬邦邦的味道。
“是外來的考察船。”李伯指著海平麵，那裡果然有個模糊的白點在霧裡浮動，“每年這個時候總有人來，說是考察，實則想挖走珊瑚礁的樣本。”他往潮信草裡撒了把貝殼粉，草葉的顫動突然變快，“它們在說船速很快，船上有金屬探測儀的聲音。”
阿夜想起昨夜加固的珊瑚礁裂縫，心裡一緊：“那我們去攔著？”
“急不得。”李伯從竹簍裡掏出捆褐色的藤蔓，“這是‘纏船藤’，遇金屬會收緊，但得等船靠近淺灘才能用。現在得先讓潮信草‘帶路’，看看他們想往哪片礁盤去。”他蹲下身，用手指在草葉間劃了道弧線，草群立刻像收到指令般，朝著珊瑚礁的東北方向傾斜——那裡正是應急珠最密集的區域。
船漸漸清晰起來，是艘掛著白色旗幟的快艇，船頭站著兩個穿白大褂的人，正舉著望遠鏡往礁盤方向張望。阿夜注意到船尾拖著個金屬網，邊緣閃著寒光，顯然是用來打撈珊瑚的工具。
“他們要動‘聚靈礁’！”阿夜攥緊了回聲螺，螺裡傳來更急促的聲響，像是珊瑚蟲在集體收縮蟲體，“那片礁盤住著最老的珊瑚群，爺爺說它們比村子的年紀還大！”
李伯突然吹了聲口哨，聲音古怪而悠長，像是模仿座頭鯨的鳴叫。沒過多久，幾隻海獺從紅樹林裡鑽出來，嘴裡叼著拳頭大的“震海貝”——這種貝殼曬乾後敲擊時，能在水下發出特殊的聲波，乾擾金屬儀器的信號。李伯給海獺們指了指快艇的方向，它們立刻會意，翻身躍入水中，隻留下圈漣漪。
潮信草的顫動突然變得雜亂，回聲螺裡傳來金屬網摩擦礁石的刺耳聲。阿夜抬頭，看見快艇已經停在聚靈礁邊緣，穿白大褂的人正把網往水裡放。她剛要衝過去，卻被李伯拉住：“等等，看海獺的。”
話音未落，水下突然傳來陣悶響，像有麵大鼓被敲響。快艇猛地晃了晃，船頭的人踉蹌著扶住欄杆，舉著的探測儀屏幕瞬間黑了屏。海獺們從水下探出頭，對著阿夜咧開嘴，像是在邀功——它們把震海貝塞進了金屬網的鏈條縫裡。
“這隻是警告。”李伯撿起塊圓石，往礁盤方向扔去。石頭落在離快艇不遠的水裡，濺起的水花裡，突然浮起大片透明的水母，層層疊疊地圍在船身周圍，像給快艇罩了層水晶罩。“是‘護礁母’，最老的那隻水母，每年都來聚靈礁產卵。誰要是傷了珊瑚，它們就會把船纏住，直到對方離開。”
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穿白大褂的人顯然慌了，手忙腳亂地收網，卻發現網被水母的觸須纏得死死的，越拉反而纏得越緊。其中一個人掏出小刀想割網，回聲螺裡突然傳出尖銳的“嘶嘶”聲，潮信草的葉片瞬間豎了起來，草尖泛出危險的紅色——這是它們示警的信號。
“不能讓他割！”阿夜突然想起爺爺留下的筆記，說震海貝的殼很脆，一旦被利器劃破，會釋放出讓水母狂躁的氣味。她抓起把纏船藤，踩著淺灘的礁石往快艇跑，李伯吹著口哨緊隨其後，銀帶魚群不知何時也遊了過來，在她腳邊形成道銀色的護牆。
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