夜色如墨，將這座龐大都市的喧囂與浮躁緩緩沉澱。遠離了市中心炫目的霓虹，城東老區一片昏沉，隻有零星路燈在潮濕的空氣裡撐開幾團模糊的光暈。狹窄的巷道縱橫交錯，像城市皮膚上隱秘的褶皺，藏匿著白日裡不為人知的故事。
吳涯拉高了連帽衫的領口，幾乎遮住了大半張臉。阿芸走在他身側，同樣戴著帽子，警惕的目光透過帽簷下的陰影，掃過每一個岔路口和垃圾桶後可能存在的窺視。兩人的腳步放得很輕，但在這寂靜的深巷裡，依舊能聽到腳步與濕滑石板摩擦的細微回響。
自從那場改變命運的考古發掘後，這種如影隨形的警覺已經成了他們的本能。吳涯能感覺到，胸腔深處那塊冰冷的骨頭，似乎也因這緊張的氛圍而微微震顫，散發著一絲難以言喻的涼意，滲透他的四肢百骸。它不是疼痛，更像是一種無時無刻的提醒——提醒他，他已非純粹的凡人。
“快到了。”阿芸低聲說，聲音在狹窄的巷道裡顯得格外清晰。她指了指前方巷子儘頭一扇不起眼的、漆成墨綠色的鐵門，門牌號已經鏽蝕得難以辨認。“蘇婉博士說的地方，就是這裡。”
吳涯點了點頭，喉嚨有些發乾。蘇婉博士，這個名字是他們在絕境中抓住的最後一根稻草。她是國內極少數學術背景複雜，既精通材料科學和生物工程，又對古代神秘符號和失落文明有深入研究的學者。更重要的是，通過某些極其隱秘的渠道，他們得知蘇婉對“不化骨”這類超自然遺物抱有近乎偏執的學術興趣，且風評中提及她為人正派，厭惡那些企圖將超自然力量武器化的勢力。
阿芸上前，沒有按門鈴，而是在門框上方一個隱蔽的縫隙裡摸索了一下，輕輕叩擊了三下，停頓，又叩擊了兩下。
幾秒鐘後，鐵門上方一個幾乎與牆壁融為一體的微型攝像頭發出極其微弱的紅光，閃爍了一次。緊接著，是機械鎖芯轉動的輕響，“哢噠”一聲，鐵門向內滑開一道僅容一人側身進入的縫隙。
門內是一片黑暗，隻有一絲消毒水混合著陳舊紙張的味道飄出。
“進來。”一個冷靜的女聲從黑暗中傳來。
阿芸率先側身而入，吳涯緊隨其後。他剛踏入屋內，身後的鐵門便無聲無息地自動合攏、鎖死。與此同時，柔和的白光亮起，驅散了黑暗。
他們身處一個類似門廳的小空間，四壁是冰冷的金屬板，前方還有一道厚重的隔離門。一個穿著白色研究服，戴著無框眼鏡，年紀約莫三十五六歲的女子站在他們麵前。她頭發一絲不苟地挽在腦後，麵容清秀卻帶著明顯的倦色，但那雙眼睛卻銳利如鷹，快速掃過阿芸，最後定格在吳涯身上，目光仿佛能穿透衣物，直視他胸腔內的異物。
“蘇婉博士？”阿芸確認道。
“是我。”蘇婉點了點頭，她的語氣沒有太多寒暄的意思，直接而高效，“路上沒遇到麻煩吧？”
“應該沒有，我們繞了很久。”阿芸回答。
蘇婉的視線依舊停留在吳涯身上，微微蹙眉：“你看起來氣色很差。跟我來，這裡不是說話的地方。”
她轉身，在隔離門旁的指紋識別器上按了一下，又進行了虹膜掃描。第二道門緩緩打開，露出了內部的景象。
門後並非他們想象中堆滿瓶罐罐的傳統實驗室，而是一個寬敞、挑高驚人的空間。整體是簡潔的銀白色調，充滿了未來感。一側是各種吳涯叫不出名字的精密儀器，屏幕上流動著複雜的數據流；另一側則像是生活區，有簡單的床鋪、廚房和衛生間；最引人注目的是靠牆的一整麵書櫃，裡麵塞滿了各種語言的古籍、線裝書，甚至還有不少竹簡和龜甲的複製品，與現代的學術期刊雜亂地放在一起，形成一種奇特的時空交錯感。
“這裡是我的臨時研究所兼安全屋。”蘇婉解釋道，語氣平靜，“屏蔽措施很完善，常規的探測手段找不到這裡。你們可以暫時放鬆一下。”
吳涯直到這時，才真正稍微鬆了口氣，一直緊繃的神經鬆弛下來，隨之而來的是一陣強烈的虛脫感。他踉蹌一步，扶住了旁邊的金屬工作台。
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