夜色如墨，濃得化不開，仿佛一塊巨大的天鵝絨幕布，將白日的喧囂與光亮徹底吞噬。越野車像一葉孤舟，在崎嶇蜿蜒的山路上劇烈顛簸，每一次輪胎碾過坑窪，都引得車身一陣痛苦的呻吟。車尾揚起的塵土，混合著潮濕的夜露，將後方那座燈火璀璨、象征著現代文明的城市遠遠拋入記憶的模糊邊界，直至最後一點光暈也消失在後視鏡的深淵裡。
吳涯疲憊地靠在冰涼的車窗上，玻璃的震動清晰地傳導至他發燙的額角。細密的冷汗不斷滲出，沿著他緊繃的太陽穴滑落，浸濕了鬢角。他緊閉雙眼，但眼皮卻在無法控製地輕微跳動。在他瞳孔的深處，那一抹不祥的金色光芒如同接觸不良的電流，時隱時現，掙紮閃爍。這不僅僅是生理上的痛苦，更像是一場無聲的、殘酷的拉鋸戰——有另一股古老而暴戾的意識，正潛伏在他的識海深處，不斷衝擊著由他本人意誌構築的脆弱堤防，試圖爭奪這具身體最終的控製權。他的呼吸時而急促，時而停滯，喉嚨裡壓抑著某種非人的低鳴。
蘇婉緊挨著他坐在後座，膝上攤開的平板電腦屏幕散發著幽藍的光，映照著她寫滿憂慮卻強作鎮定的臉龐。屏幕上顯示著複雜的古籍掃描件、晦澀難懂的異體文字，以及她精心標注的地圖坐標。她的指尖在屏幕上快速滑動、放大，試圖從那些千年之前的筆畫勾勒中尋找更多確定性。她深吸一口氣，語氣儘可能保持平穩，但尾音仍泄露出一絲不易察覺的顫抖：“吳涯，再堅持一下。根據我最新破譯的那半卷《幽冥錄》殘篇，結合幾處地方誌的旁證，苗疆深處，雲霧最盛、人跡罕至的區域，很可能還隱居著最後一位知曉‘共生契約’來龍去脈的大巫醫。這是我目前能找到的，最具體、也是唯一的線索了。”她的話既是對吳涯的安慰，也是對自己研究成果的再次確認，仿佛這樣能驅散一些前方未知的迷霧。
負責開車的阿芸，雙手穩握方向盤，目光如炬，穿透車前燈劃開的有限黑暗。她透過後視鏡，飛快地瞥了一眼狀態極不穩定的吳涯，那眼神深處是無法掩飾的沉重擔憂。她的聲音依舊帶著慣有的沉穩，試圖給車廂內凝重的空氣注入一絲力量：“放心，苗疆這片地界，我早年闖蕩時結識過幾位信得過的舊識。雖然那位巫醫行蹤縹緲，近乎傳說，但隻要有一線希望，總好過我們在城裡坐以待斃。”她所說的“坐以待斃”，指的正是吳涯體內那日益難以壓製的“屍性”。上一次在古董店後院驚心動魄的一幕，至今仍讓她心有餘悸——失控的吳涯，眼中金芒暴漲，渾身散發出令人窒息的凶煞之氣，幾乎將一名誤闖進來的小賊撕成碎片。那股純粹、原始的破壞欲，與平日沉默寡言卻心地善良的吳涯判若兩人，提醒著他們時間的緊迫和危險的迫近。
吳涯艱難地吞咽了一下，喉結劇烈滾動，仿佛有什麼東西卡在那裡。最終，一聲類似受傷野獸般的低沉咆哮還是從他齒縫間擠了出來。他猛地攥緊拳頭，指甲因為用力而深深陷入掌心，刺痛感成為他此刻對抗腦中混沌與體內躁動的唯一武器。“我感覺……它越來越不耐煩了……”他的聲音沙啞得厲害，帶著某種摩擦的質感，“那個夢……越來越清晰……那座水下的古城……還有……那雙眼睛……”他斷斷續續地描述著近來頻繁糾纏他的幻覺：一座宏偉得超乎想象、卻沉沒於無儘幽暗水下的石頭城池，以及在這死寂古城深處，一雙冰冷、威嚴、漠然，仿佛能穿透時空與靈魂屏障，始終凝視著他的黃金瞳。那瞳眸中沒有情感，隻有亙古的沉寂和無法抗拒的意誌。
“堅持住，吳涯，專注你的呼吸。”阿芸的聲音斬釘截鐵，如同磐石，試圖成為他意識風暴中的錨點，“隻要找到正確的方法，我們一定能找到控製它的途徑，而不是被它控製。一定可以！”這句話，既是對吳涯的鼓勵，也是她對自己必須做到的承諾。
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經過數日不眠不休的艱苦跋涉，車輛早已無法通行，三人隻能依靠雙腿，深一腳淺一腳地踏入雲霧繚繞、仿佛與世隔絕的苗疆腹地。這裡的山勢陡峭險峻，原始森林遮天蔽日，空氣中永遠彌漫著濃重得能擰出水來的濕氣，混合著草木旺盛生長又悄然腐爛的土腥味，以及各種不知名的奇異花朵散發出的、帶有迷幻色彩的馥鬱香氣，共同構成了一種既生機勃勃又危機四伏的氛圍。按照蘇婉結合殘篇指引和當地人口傳線索整理出的、極其模糊的路徑，他們沿著幾乎被藤蔓完全覆蓋的狩獵小徑艱難前行，終於，在幾乎絕望之際，於一個隱藏在飛瀉瀑布之後的幽深山穀裡，找到了那個仿佛被時間遺忘的隱秘寨子。
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