石窟內那短暫而激烈的衝突留下的硝煙味似乎還未散儘，但一種更沉重、更粘稠的寂靜已然取而代之。吳涯感覺自己像一件剛被測試過的危險古董，張槐和王教授投來的目光複雜地交織著——有關切，有劫後餘生的慶幸，但更多的是一種難以言喻的審視和一絲無法掩飾的疏離。他們親眼見證了不化骨的力量，也親眼見證了吳涯因此變得陌生的一瞬。那不再是他們熟悉的、帶著書卷氣的年輕學者，而是一個體內蟄伏著遠古凶靈的容器。
鷂子顯然很滿意這微妙的變化。信任的裂痕一旦產生，便會自行蔓延，無需他再多費唇舌。他不再看吳涯，隻是對黑牙打了個簡潔的手勢。黑牙默不作聲地從背包裡取出幾節烏黑油亮的短棍，手法嫻熟地拚接成一根近三米長的探杆。他並不急於踏上那通往未知的石階，而是用長杆的前端，極其耐心地在每一級台階的不同位置輕輕敲擊、戳刺，時而俯身側耳傾聽反饋的聲響。那謹慎到極點的姿態，比任何言語都更能說明前方的危險。
“幾位，請吧。”鷂子側身，對吳涯三人做了一個“請”的手勢，臉上依舊是那副看似隨和的笑容，但眼神裡卻沒有任何商量的餘地。他特意讓吳涯走在黑牙之後，自己則緊隨吳涯身側，既是一種“保護”，也是一種監視。
吳涯深吸了一口潮濕陰冷的空氣，試圖將肉體的疲憊和精神的混亂一同壓下。剛才強行催動不化骨的力量震懾守護獸，如同飲鴆止渴，此刻反噬悄然襲來。他不僅能更清晰地“聽”到體內那不祥骨骼的低語，甚至能感覺到一種冰冷的觸感正沿著脊椎緩緩向上蔓延，試圖觸摸他的大腦。他咬了咬牙，邁步跟上黑牙的腳步。張槐與王教授交換了一個凝重的眼神，張槐的手始終按在腰間的匕首柄上，肌肉緊繃，如同隨時準備撲出的獵豹。王教授則強迫自己將注意力轉向石階兩側的岩壁，或許學術探究能暫時壓製內心的恐懼。
燈光掃過，牆壁上的壁畫變得愈發密集和清晰。不再是先前零散的圖案，而是連貫的、敘事性極強的浮雕群。上麵刻畫著許多身形高大、裝束奇特的先民，他們在一個似乎充滿水流的地下環境中，進行著某種莊嚴而詭異的儀式。壁畫的核心，正是那種巨龜形態的古老生物，它匍?在畫麵中央，散發著無形的威壓。
“這些圖案……描述得非常詳細……”王教授的聲音因激動和恐懼而微微顫抖，他指著其中一幅，“看，這些先民，他們獻上的不僅僅是牲畜和珍寶……他們……他們是在獻祭自身！看這裡，這個人正在割下自己的一縷頭發，投入水中；那個，他似乎在剝離自己的一塊皮膚……更可怕的在這裡，這個儀式，參與者……他們的形態正在改變，與那龜形生物產生某種……連接？”
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壁畫上，一些先民的肢體隱約浮現出鱗片狀的紋路，眼睛變得如同深海魚類般空洞，甚至有人身下長出了類似蹼的結構。整個過程發生在一個巨大的、散發著微光的水池旁，水池的形態與此刻他們上方祭壇的輪廓隱隱相似。
鷂子走在吳涯身邊，聞言輕笑一聲，語氣帶著一種洞悉秘密的淡然：“王教授果然學識淵博。但這並非簡單的獻祭，而是‘共生’。這座古城的先民，他們崇拜的並非遙不可及的神隻，而是真實存在於這片天地間的、強大而古老的生命。他們通過一種特殊的契約和儀式，與這些生命體共享血肉、靈魂乃至壽命，從而獲得操控水流、延年益壽，甚至更不可思議的力量。這便是古城力量的核心，也是我所說的‘共生之契’的真正麵目。”
吳涯心中掀起驚濤駭浪。鷂子的話，像一把鑰匙，猛地打開了他記憶深處那扇禁忌之門。不化骨碎片中那些模糊而血腥的畫麵——血肉扭曲融合、意識被強行侵入的痛苦嘶嚎——瞬間變得清晰起來！那根本不是什麼傳承記憶，那很可能就是某個古城先民進行“共生”儀式時的真實體驗！自己體內的不化骨，莫非就是某個完成了共生、或者說……在共生過程中發生了異變的先民遺骸？那自己現在的狀態，算是某種未完成的共生，還是……更糟糕的東西？
石階盤旋向上，仿佛永無止境。越往上，空氣反而越發潮濕陰冷，一種無形的壓力如同水銀般傾瀉下來，壓在每個人的胸口，連呼吸都變得短促而費力。吳涯胸口的不化骨持續散發著灼熱，像一塊烙鐵，這灼熱一方麵似乎在對抗外界環境的侵蝕，讓他比其他人稍顯輕鬆；但另一方麵，這熱量也如同催化劑，加速著那不祥骨骼與他自身神經係統的連接，意識的邊界正在進一步模糊。他必須調動全部的意誌力，才能勉強維持“我是吳涯”這個基本認知。
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