觀測站的崩塌來得毫無征兆，卻又在所有人的預料之中。
最初的震顫像是遠方傳來的悶雷，緊接著，整座建築如同活物般扭曲、呻吟。吳涯一把推開身前的琉璃，頭頂的天花板在他們身後轟然塌陷，混凝土與鋼筋碎裂的巨響淹沒了一切呼喊。
“走廊在移動！”有幸存者尖叫。
這並非錯覺。原本筆直的逃生通道此刻正以違反物理規律的方式折疊、旋轉。牆壁表麵滲出暗色粘液，像是建築物自身在“融化”。琉璃用手電筒照向前方，光束所及之處，熟悉的實驗室標識牌竟緩緩滑向右側，仿佛整麵牆是有生命的軟泥。
“跟著我！”吳涯嘶吼，抓住琉璃的手腕。
身後傳來令人毛骨悚然的聲響——不是坍塌聲，而是某種濕潤的、有機體的破裂聲。有人回頭看了一眼，隨即發出崩潰的哭喊：走廊儘頭，一團由破碎儀器、管線與某種黑色膠質物混合而成的“膿皰”正不斷膨脹，表麵凸出人類手掌的輪廓，又迅速縮回。
“別回頭看！跑！”
隊伍在扭曲的走廊中跌跌撞撞。十三人，這是聯合團隊在災難爆發後剩餘的幸存者，由吳涯的探索隊與觀測站原駐防人員混編而成。此刻，身份、職責、過往恩怨都已不再重要，隻有求生本能驅使著他們向前。
“左邊！左邊通道還在！”一名年輕的技術員大喊。
琉璃卻猛地拉住他：“等等——”
話音未落，左側通道的牆壁驟然向內凹陷，如同被無形巨口咬合。下一秒，牆壁表麵浮現出數十張模糊的人臉輪廓，嘴唇同步開合，卻無聲音。技術員愣在原地，被吳涯一把拽回，幾乎同一時間，一股黑煙從那些人臉的口中噴出。
“捂住口鼻！任何氣體都不要吸入！”
警告來得稍晚。隊伍末尾的一名駐防隊員動作慢了半拍，僅僅吸入了一絲幾乎看不見的黑氣。他踉蹌一步，疑惑地摸了摸自己的喉嚨。
“我……”他開口，聲音卻變成了一種濕漉漉的、多重重疊的回響。
他的眼睛開始融化。
字麵意義上的融化——眼球如蠟般從眼眶滑落，卻在半空中懸停，被黑色絲線重新連接回眼窩。他的皮膚下出現波浪般的湧動，仿佛有無數小蟲在皮層下遊走。他張著嘴，卻發不出人類的聲音，隻有某種類似收音機調頻時的雜音。
“離他遠點！”琉璃的聲音撕裂了空氣。
但已經來不及了。那隊員的胸膛突然炸開——沒有血液，隻有漫天飛舞的黑色絮狀物，如同蒲公英種子，緩慢飄向最近的生者。
“趴下！”
吳涯撲倒身邊兩人。黑色絮狀物擦著他的後背飄過，落在牆壁上，牆壁立刻開始變色、軟化，形成新的膿皰雛形。
那名隊員——或者說，曾經是隊員的物體——站在原地，胸腔敞開，內部已無器官，隻有不斷蠕動的黑暗。它緩緩轉向隊伍，下頜骨脫落，喉嚨深處傳出含糊不清的話語：“留……下……一……起……”
槍聲響起。琉璃顫抖著放下手槍，子彈精準地擊穿了那東西的額頭。它晃了晃，終於倒下，但黑色絮狀物仍在從傷口不斷湧出。
“汙染能通過空氣傳播，”吳涯爬起來，聲音沙啞，“也能通過物理接觸，甚至可能通過視線。我們每在這裡多待一秒，就多一分變異風險。”
“那該怎麼辦？！”一名女研究員崩潰地跪倒在地，“我們會變成那樣……都會變成那樣……”
“站起來，”琉璃拽起她，眼神冷硬如鐵，“想活命就繼續跑。”
但前方的道路已近乎地獄。不僅僅是結構崩塌——整座觀測站正在被“汙染”從內部重組。他們經過原本的中央大廳，發現地板變成了半透明的薄膜，下方可見無數糾纏的肢體緩慢蠕動。天花板垂下樹根般的黑色脈管，脈動如心跳。
更可怕的是，他們開始迷路。導航設備全部失靈，指南針瘋狂旋轉。某些區域的時空似乎被扭曲：他們明明在向上層奔跑，十分鐘後卻回到了原地；一條筆直的走廊，走進去後卻發現出口在背後。
“我們被困住了，”副隊長陳鐸喘著粗氣，他是駐防隊的二把手，左臂在最初的崩塌中受傷，簡單包紮的繃帶已滲出血跡，“汙染在扭曲空間本身。”
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