太陽西斜，朱標回到東宮，隨口問道：怎麼沒見允熥？
東宮首領太監夏福貴躬身答道：三殿下尚未回宮。
朱標沉吟片刻，說道：你去乾清宮麵奏父皇，就說時辰不早，還是讓允熥回東宮吧。
夏太監這一去，便是兩三刻鐘，回來稟道：
太子爺，奴婢見著三皇孫了，正給皇爺捏肩捶背呢，恭順得很。皇爺特別高興，給三皇孫講古說今著呢。
奴婢說接三皇孫回來，皇爺發下話，就讓三殿下留在宮裡伺候，不讓回來。
朱標心中狐疑，留允熥在乾清宮過夜？這恩寵來得也太突然了
三皇孫留宿乾清宮的消息，在東宮引起無聲的震蕩。
宮規森嚴，消息自然不會明著傳遞，但在那些不起眼的角落，太監宮女三三兩兩交換著心照不宣的眼神。
灑掃庭院的小太監，在清理朱允熥冷清許久的院落時，動作都不自覺地輕柔了幾分。
聽說了嗎？乾清宮那邊，連洗漱的熱水和錦帕都備的是雙份，不會以後在那邊長住吧......
茶水房當值的小宮女趁著遞送熱水的間隙，對同伴低聲耳語。
那些曾服侍過朱允熥的老人，腰杆不自覺地挺直了些。
東宮西側的院落裡，氣氛卻截然不同。
呂氏坐在窗邊，眼角餘光不時掃向院門，耳力更是伸展到了極限。
朱允炆放下手中書本，臉上帶著明顯的不解與煩躁，母妃，允熥怎麼還沒回來？這都什麼時辰了！
就在這時，心腹宮女急匆匆進來，低語了幾句，呂氏臉上的血色刹那間褪得一乾二淨。
母妃？怎麼了？朱允炆急切地問。
呂氏想擠出一個安慰的笑容，卻比哭還難看：他......今夜不回來了。皇祖留他在乾清宮過夜。
朱允炆霍地站起，什麼？
呂氏看著兒子失魂落魄的樣子，強自鎮定道:
瞧你這點出息，慌什麼？皇祖一向慈愛，留他一宿有什麼奇怪的？
朱允炆瞅見母親眼中寒光，頓時噤若寒蟬。
其實，呂氏心裡比誰都慌。
‘那個短命鬼的傻兒子，一向不得皇祖喜愛，今天怎麼突然時來運轉了？這其中有什麼蹊蹺？苦心經營十幾年，可千萬別陰溝裡翻了船啊？’
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‘阿彌陀佛，菩薩保佑，我家允炆…’
呂氏到小佛堂燒了三炷香，叩了三個頭，心情卻更忐忑了。
東宮按時熄了燈，乾清宮的燈卻依舊亮著。
也許是今天說了太多話，朱元璋比平時要顯得疲倦一些。
往常這個時候還要再批十幾封奏折，今天隻批了四五封，整個人就哈欠連天。
朱允熥看在眼裡，柔聲道：“爺爺，奏章是批不完的，龍體最要緊，我服侍您洗腳歇息吧？”
朱元璋揉了揉發澀的雙眼，疲憊地點點頭，喉嚨裡發出含糊的應允。
侍立殿角的太監首領心領神會，打了個手勢。
不過片刻，兩名小太監抬著一隻碩大的紫銅腳盆輕步進來，裡麵的熱水蒸汽騰騰。
另三名宮女將盛有乾花瓣、艾草末的托盤和柔軟的棉巾放在盆邊幾案上，然後垂首斂目，與其他人一同悄然退至外間守候。
朱允熥挽起袖口，試了試水溫，取過一旁備著的涼水壺兌入一些。
如此反複兩次，方才單膝半跪在腳踏上，輕輕脫了皇祖長靴，雙手穩穩托起老人腳踝，浸入溫熱的水中。
朱元璋摩挲著孫兒的頭頂，幽幽問道：＂我的兒，你還記得奶奶和哥哥嗎？＂
朱允熥仰起臉，輕輕搖了搖頭，朱元璋從胸腔裡發出一聲悠長沉重的歎息。
這一夜，爺孫倆沒怎麼說話。
天光初透時，朱允熥一覺醒來，發現自己竟然睡在大榻上，身上蓋著厚厚的錦被。
朱元璋正盤腿坐在小榻上，身上披著一件羊毛毯子，見他醒了，笑哈哈道：
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