朱允熥將四叔四嬸送上歸途，便回宮複命。一踏進乾清宮，就覺得裡頭靜得嚇人，昨天四叔在時還有說有笑，此刻卻隻剩下空落和冷清。
他放輕腳步走進西暖閣，隻見祖父獨自癱在座上，原本挺直的腰背佝僂著，眼窩深陷，藏不住的落寞。
＂爺爺＂，他輕輕叫了聲，上前稟報道：“四叔和四嬸車駕已經北去了。”
朱元璋像是沒聽見，心思早就飄遠了。
老四每次回來，他瞧著總是這不對那不對，沒給過幾個好臉色。可兒子一走，心裡頭怎麼就跟掏空了似的，慌得難受？
六十有五了，還有幾年活頭？兒子這一去，塞北江南幾千裡，下回再見是啥時候？到那時，這把老骨頭還在不在？還能不能聽兒子喊聲爹？
想到這兒，心口一陣發酸，差點沒忍住落下淚來。
過了好一會兒，他才嗓子沙啞地問：“你四叔走時高興不？”
朱允熥立刻聽出爺爺話裡的牽掛，說道：
“四叔心情好著呢！說多年未回來，這次能和父王把酒言歡，又見到了皇祖父，心滿意足。臨走前再三囑咐孫兒，一定要好好伺候爺爺。等北疆軍務妥當了，必定尋機會回轉看您。”
明知這是寬心的，朱元璋緊皺的眉頭還是漸漸鬆開了些，眼裡的暮氣也散了幾分。
爺孫倆正說著話，太子朱標從外麵進來，向朱元璋躬身稟道：
“父皇，十六弟朱栴受封慶王已曆數載，今既已行過冠禮，該之藩就國了。”
朱元璋苦心孤詣創立了藩王製度，試圖以數量眾多的藩王拱衛帝室，共形成了三道防線。第一道是沿長城，第二道是沿黃河，第三道是沿長江。
朱標這話一出，朱元璋臉上笑意，頓時沒了蹤影。
他嘴角往下一撇，眼神都暗了，剛送走一個，又得送走一個。
雖說這“分封諸王，屏藩帝室”的規矩是他自己定的，可每送走一個兒子，都像是從他心頭上硬剜下一塊肉。
他悶著聲半天不說話，沉甸甸的靜默，壓得整個西暖閣都透不過氣。
朱允熥將祖父臉上的每一點難受都看在眼裡，他默默湊上前，緊緊挽住老人的胳膊，想給他點支撐。
朱元璋回過神，道：“既然如此……那就叫他進來吧，咱有幾句話得交代。”
“十六弟已在殿外候旨。”朱標回道。
很快，慶王朱栴就走了進來，規規矩矩地行了大禮。
朱元璋看著這個兒子，眼神不由得軟了下來——這麼多兒子裡頭，朱栴長得最周正，性子也最安分，他向來是比較疼這個的。
“過來，到爹跟前兒。”他招招手，語氣少有的溫和。
等朱栴走近，朱元璋一把抓住他的手，仔細端詳著，像是要把兒子的模樣刻進心裡頭。
“甘肅那地方，苦啊，”他開口，每個字都帶著無奈，“偏，遠，窮。爹……爹也是沒法子。咱老朱家的天下，萬裡邊疆，總得有人去守著。”
他用力捏了捏兒子的手，語重心長：
“到了那兒，別忘了自個兒的身份，要當個賢王。愛護百姓，善待官員，守好邊疆。可千萬別……千萬別學你二哥那樣胡來，丟了祖宗的臉麵！”
一旁的朱允熥看見，十六叔眼圈立刻紅了，淚珠子在眼眶裡直打轉。
“兒臣……兒臣不怕甘肅苦，也不嫌它遠，”朱栴聲音哽咽，強撐著眼淚，“兒臣隻是……隻是舍不得父皇。這一去關山萬裡，不知何年何月，才能再回來……在父皇跟前磕頭請安。”
這句話，一下子戳破了朱元璋硬撐著的堅強。
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老人嘴唇哆嗦著，眼睛立刻蒙上了一層水霧，眼淚打轉，眼看就要掉下來。
朱標心中酸澀，本來還想提一提老十七也該去大寧衛就藩了，可眼下這情景，隻好把話憋回去，他上前一步，輕聲安慰道：
“父皇您放心，我一定會派最得力、最穩妥的人，把十六弟平平安安送到甘肅。十六弟性子沉穩，您就別太操心了。”
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