南京，東宮，夜色已深。
朱標處理完一日政務，正準備歇息，夏福貴悄步近前：“殿下，暗衛李剛在外求見，說是有緊急情況。”
朱標旋即皺眉，此人是父皇親自挑選的暗衛首領，為何深夜來東宮？
片刻之後，李剛快步走入，徑直跪伏在地行了大禮。
朱標沒有讓他起身，不動聲色問：“按規矩，你有情況當直奏禦前，為何先到孤這裡來？”
李剛心頭一緊，伏在地上冷汗直冒。
‘為何先來東宮？太子爺，您這話問的，叫我如何回稟？還不是因為您一向仁厚，卑職才敢來搏一線生機啊！’
‘若直接去稟報皇爺……卑職還有命在嗎？您家那位允炆殿下，在岩岫縣丟人丟到姥姥家了！’
‘一隻老鼠就能嚇得他失聲尖叫，連夜逃去客棧，哪還有半分天家體統？’
‘這種話，卑職若原原本本稟於皇爺，以他老人家的性子，為了維護皇家顏麵，還不將我們這些親眼目睹的汙點的錦衣衛全數清理了？’
‘報是死，不報，日後事發更是欺君大罪。’
‘原以為他隻是嬌氣，忍忍或許能過去，誰知後麵越發不成器，卑職若再不報，全家老小都得跟著陪葬啊！’
李剛趴在地上一言不發。
朱標累了一天了，隻想早點歇著，不禁有些氣惱：＂孤問你話呢，怎麼不答？“
李剛更惶恐了，頭也埋得更低，“臣……臣……”
他心中驚濤駭浪，嘴上卻不敢吐露半分真實想法，隻能支吾。
朱標的聲音又冷了幾分：“有什麼話照實說，孤恕你無罪。”
李剛知道不能再沉默，隻得避重就輕，語氣吞吞吐吐，開始為朱允炆的失敗做鋪墊：
“回殿下，允炆殿下……初到岩岫那等邊遠小縣，畢竟……畢竟年幼，又是天潢貴胄，金枝玉葉……驟然離了宮禁，於起居飲食上……頗有些……嗯……不甚習慣，此乃……此乃人之常情，臣……臣以為……”
朱標是何等精明的人物，一聽這竭力粉飾的言辭，立刻便明白了。
底下人回報皇子皇孫言行，尤其是負麵情況，必然會有所取舍，能遮掩處便遮掩，能委婉處絕不敢直言。
這幾乎是官場心照不宣的規矩。
他直接打斷了李剛的鋪墊，單刀直入：“如此說來，允炆一到岩岫，表現便很不堪？”
“不不不！太子殿下明鑒！臣絕非此意！”李剛嚇得連連擺手，急忙否認，“允炆殿下隻是……隻是需要時間適應。真正棘手的是……是殿下開始視事之後……”
他話鋒一轉，終於將彙報的核心引向那更致命的問題——政治上的無能。
“殿下移駕縣衙後，縣令周德順及縣丞、縣尉、一眾胥吏，欺殿下年輕，不諳地方實務，巧言令色，陽奉陰違，錢糧、刑名諸般權柄，儘數架空。
允炆殿下他……他非但未能察覺，反而視彼輩為乾練能吏，言聽計從……甚至……甚至幾樁明顯不公的判罰，殿下還……還斥責苦主刁頑……”
書房內的空氣，隨著李剛艱難吐露的真相，一點點凝固起來。
朱標臉色漸漸沉了下來，兒子被底下人架空，這在他預料之內，也是曆練的一部分。
被蒙蔽不可怕，可怕的是將奸佞視為忠良，將愚弄當做能乾。
良久，朱標帶著寒意問：“你就在一旁看著？未曾……稍作提醒？”
太子這句話問得極重，這要是換了皇爺的話，就問都不問了，而是直接拖出去砍了。
李剛聞言，連忙以頭搶地，撞得砰砰作響，滿是恐懼和委屈地辯白：
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“臣有罪！臣……臣豈敢坐視？臣見情勢不妙，曾於無人時鬥膽……鬥膽以‘地方事務繁雜，須多方查證’為由，極其委婉地向允炆殿下進言，提醒殿下需慎察……”
“他聽了如何？”朱標追問。
李剛伏在地上，再也不肯抬頭，用一種近乎絕望的語氣顫聲道：
“殿下息怒！臣……臣人微言輕！允炆殿下天潢貴胄，自有主張……臣，臣萬死不敢妄議殿下言行啊！”
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