第三天清晨，朱元璋與朱標輕裝簡從，悄然離京。
朱元璋扮作行商，朱標充作子侄。
此行隻帶了錦衣衛指揮使蔣瓛、三名護衛，以及東宮伴讀魯海與大本堂講官黃子澄。
一行人分乘兩輛馬車，蔣瓛等人步行隨護，朝著溧水縣方向駛去。
正值七八月間，車窗外稻田漸黃。
一入溧水縣城，破敗景象便撲麵而來。
街道狹窄，兩側是低矮的舊屋，路麵坑坑窪窪，還積著前日的雨水。
幾個蓬頭垢麵的乞丐蜷縮在街角，見有馬車經過，立刻端著破碗圍上來，蔣瓛一個淩厲的眼神，乞丐們慌忙後退。
見此情景，朱元璋心頭一酸，不禁想起當年自己托缽乞討，從安徽走到河南，又走到湖廣的往事。
時至晌午，幾人走進一家臨街飯館。
剛落座，便見一個老乞丐顫巍巍地挪到門口，剛伸出碗，話還未出口，店小二已罵罵咧咧衝出來，連推帶搡：
“滾遠些！驚了貴客你擔待得起？”
老乞丐一個踉蹌，碗差點脫手，卻不敢爭辯，佝僂著背，渾濁的眼睛裡滿是麻木。
就在這時，一個穿著皂隸服色的中年衙役快步走來。
出乎所有人意料，他伸手扶了老乞丐一把，對店小二道：
“朱縣令早有吩咐，洪武爺當年也曾托缽走四方，從今以後，溧水縣內不得肆意毆驅乞者。給他兩個炊餅，記縣衙的賬。”
店小二愣住了，櫃台後的掌櫃也探出頭來，滿臉難以置信。
衙役又對老乞丐道：“朱縣令說了，頂多再有一個月，縣裡就會建一座收容所，一天管兩頓飯。”
老乞丐呆若木雞，仿佛不認識衙役身上的公服，千恩萬謝地蹣跚離去。
朱元璋一怔，看了朱標一眼，心中暗忖：‘建收容所？收容這些乞丐？錢從哪來？這敗家子，口氣真不小！他這是當縣令，還是當散財童子？’
飯館內外，一時寂靜，所有食客都目睹了這一幕。
鄰桌兩個年輕書生低聲議論起來：“奇了，張麻子今日竟做起善人來了？”
“裝樣子罷了！你忘了他上月為催收錢糧，把陳老漢家做飯的鍋都砸了？”
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斜對桌客人插話：“這位朱縣令倒是雷厲風行。聽說前日升堂，將戶房王司吏這些年貪墨的火耗、淋尖全查實了，當場就摘了官帽押入大牢，說要解送南京審理。”
掌櫃也湊過來：“幾位客官是外鄉人有所不知。柴縣令在時，這些胥吏哪個不是吃人不吐骨頭的閻王？單是詭寄田畝一樁，不知逼得多少人家破人亡。”
另一桌的老者歎息道：
“最可恨刑房張閻王，收錢買命，顛倒黑白，欺壓良善。去年周家打死佃戶，二十兩銀子就買了一條人命，聽說柴縣令一人就獨得了二百兩！
我的天，二百兩啊！我一輩子都沒見過這麼多錢，人家柴縣令歪歪嘴就到手了。如今這些蠹蟲被一鍋端了，真是蒼天有眼！”
掌櫃的欲言又止，“這位朱縣令也太過年輕，瞧著不過十三四歲，卻偏偏自稱十六七歲。”
又有客人接話：“聽說是某位侯爺家的公子，來此鍍層金便要走的。”
方才那個書生卻道：“我瞧未必。那日我親眼見他審案，句句切中要害，對《大明律》比刑名師爺還熟。若真是紈絝子弟，何須這般認真？”
“但願如此吧。”老者喃喃道，“這小包公若真能長留此地，倒是溧水百姓的福分。”
朱元璋與朱標若無其事地吃著粗茶淡飯，手中的筷子不曾停歇，耳朵卻將滿堂的議論一字不落地聽了去。
角落一桌，黃子澄握著茶杯，臉上的詫異與困惑幾乎難以掩飾。
他一向認為允炆殿下溫文爾雅，勤學知禮；而允熥在他眼中不過是承了武夫血脈，行事難免粗疏。
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