武田少佐的死訊，在周三之後的那個清晨，像一顆投入76號這潭死水裡的石子，激起了不小的漣漪。消息傳來時，沈硯之正坐在譯電科辦公室裡，端著一杯早已涼透的茶。他聽著同僚們壓低聲音的議論——武田在虹口居酒屋返回寓所的途中，遭遇“抗日分子伏擊”，身中三槍，當場斃命。現場沒有留下任何活口，手法乾淨利落，像是軍統的作風。
沈硯之的手指無意識地摩挲著冰涼的茶杯邊緣，臉上是恰到好處的震驚與一絲兔死狐悲的凝重。內心卻是一片冰冷的平靜。軍統兌現了他們的承諾，行動迅捷而致命。武田這個時刻窺伺在側的威脅被清除了，鬆井的注意力，果然被成功引向了外部。
接下來的幾天，76號內部的氛圍明顯變得更加緊張。鬆井健一親自過問了武田遇刺案，特高課和行動隊像被捅了的馬蜂窩，瘋狂地搜尋著軍統在上海的蹤跡，幾次突擊搜查和抓捕行動搞得雞飛狗跳。對內部人員的監控，雖然並未放鬆，但那種針對他個人的、帶著鉤子般的審視感，暫時減弱了。沈硯之知道，他為自己爭取到了一段寶貴的時間窗口。
是時候，遞上他的“投名狀”了。
他沒有急於聯係陳明生。直到一周後，一個細雨霏霏的傍晚，他再次來到那家舊書店。老周在櫃台後，擦拭著一個瓷瓶，看到他進來，隻是微微點了點頭。
“風大了，當心著涼。”老周意有所指，遞過一杯熱茶。
沈硯之接過茶杯，暖意順著掌心蔓延。“武田死了。”他低聲說，語氣平淡，像是在陳述一個與己無關的事實。
老周擦拭瓷瓶的手頓了頓，昏黃的燈光下，眼神複雜地看了沈硯之一眼。“知道了。代價不小，但……值得。”他明白，沈硯之邁出的這一步，雙手不可避免地沾染了血汙，無論是敵人的，還是間接因他而死的。“上麵肯定你的果斷。下一步，獲取軍統信任，並設法解除‘南下作戰計劃’。”
“軍統那邊，需要一份像樣的‘禮物’。”沈硯之啜了一口茶，溫熱的水流稍稍驅散了心中的寒意。“我準備了一份關於日軍近期對租界內疑似重慶情報點監控部署的彙總，真偽摻雜，但足夠他們清理一部分暴露的據點，保住核心。另外……”他頓了頓，聲音壓得更低，“我可以提供一個關於日軍物資運輸的情報，這次是真的，但路線和時間，可以讓他們去碰碰釘子，消耗一下實力。”
借軍統之手，打擊日偽，同時也在消耗軍統的力量，為地下黨爭取空間。這是一石二鳥，也是行走於三方勢力鋼絲上的危險平衡術。
老周沉吟片刻：“可以。但分寸要拿捏好，既要讓軍統覺得你價值連城，又不能讓他們覺得你來得太容易，或者別有所圖。那份‘南下作戰計劃’，鬆井看守極嚴，常規途徑幾乎不可能接觸。你需要一個契機，一個能讓鬆井不得不倚重你，或者暫時放鬆警惕的契機。”
沈硯之默默點頭。他知道，最大的挑戰還在後麵。
幾天後，通過一個死信箱，沈硯之將那份精心準備的“禮物”送了出去。情報很快得到了驗證，軍統上海站根據他提供的信息，成功規避了幾次日偽的監控，並“意外”截獲了一支運輸非關鍵物資的小型車隊，雖戰果不大，但足以證明沈硯之情報的“準確性”和“價值”。
陳明生再次約見了沈硯之，地點換在了外灘附近一艘廢棄的駁船上。江風凜冽，吹得人衣袂翻飛。
“沈先生，你的‘誠意’，我們收到了。”陳明生的語氣比上次緩和了許多，甚至帶上了一絲不易察覺的欣賞，“武田的事情，做得乾淨。這份情報，也很及時。”
“各取所需而已。”沈硯之望著渾濁的江麵，聲音被風吹得有些飄忽，“我在76號，如履薄冰。鬆井雖然暫時被武田的死引開了視線，但他從未真正放下對我的懷疑。我需要更穩固的‘護身符’，也需要……看到你們更多的實力。”
他這是在主動索要更深層次的合作和保障，同時也隱晦地提出了對軍統能力的要求，符合一個尋求強大庇護者的心態。
陳明生笑了笑，帶著幾分特務頭子的自信與矜持：“放心，隻要沈先生持續提供有價值的情報，軍統不會虧待朋友。至於實力……你很快就會看到。”他話鋒一轉，“不過，沈先生，光是這些邊角料的情報，恐怕還不夠。我們需要更核心的東西，比如……日軍下一步的戰略動向？或者說，鬆井那隻老狐狸，最近在重點關注什麼？”
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