西山，位於北平城西，秋色已深，層林儘染，本該是一派壯闊景象。但對於沈硯之而言，這片被選作“團隊協作訓練”的山林，卻處處彌漫著無形的硝煙。他跟隨北平站的一行人馬乘車抵達山腳下的訓練營地，一路上沉默寡言，與其他或興奮、或抱怨、或心懷鬼胎的同僚格格不入。那支藏有驚天秘密的鋼筆，被他緊緊別在內襯口袋，仿佛一塊灼熱的炭。
訓練的內容無非是些體能拓展、分組對抗、野外生存之類的項目，旨在“磨練意誌、增進情誼”。沈硯之刻意保持著中庸的表現，既不突出引人注目，也不落後招致批評。他大部分時間都待在人群邊緣，目光卻如同最敏銳的雷達，掃視著周圍的環境、人員，以及任何可能存在的接頭信號或監視陷阱。
顧衍之沒有親自前來，但沈硯之能感覺到，無形的視線並未離開。趙德彪也參加了訓練，他那雙充滿敵意的眼睛，時不時就會落在沈硯之身上，像是在尋找任何可以發難的破綻。
第一天下午，進行分組山地定向越野。沈硯之被分到了一個由五六人組成的小組，組長是一位平時在總務處工作、看起來與世無爭的老好人。隊伍在山林中穿梭，按照地圖指示尋找預設的目標點。
行至一處相對僻靜的山穀，林木茂密，路徑狹窄。小組其他成員為了爭奪下一個目標點的優先權，加快了腳步，將沈硯之和那位年長的組長暫時落在了後麵。
就在此時，前方樹林傳來一陣窸窣聲響，伴隨著幾聲低沉的獸吼！緊接著，是小組其他成員驚慌的叫喊和四散奔逃的腳步聲！
“野豬！有野豬！”有人尖聲叫道。
場麵瞬間混亂！那頭受驚的野豬從灌木叢中猛地衝出，獠牙猙獰，直撲向落在後麵的沈硯之和老組長！
老組長嚇得腿軟，跌坐在地。沈硯之瞳孔一縮，下意識地就想側身閃避並尋找武器，但他硬生生止住了這個可能暴露身手的本能反應。他不能展現出任何超出“文弱譯電員”應有的敏捷和冷靜。
他“驚慌失措”地後退幾步，腳下似乎被樹根絆到，一個踉蹌摔倒在地，顯得狼狽不堪。就在野豬即將衝到他麵前的千鈞一發之際——
“砰！”
一聲清脆的槍響劃破山穀的喧囂！
子彈精準地打在野豬前方的地麵上，濺起一片泥土。野豬受此一驚，發出一聲憤怒的嚎叫，改變方向，撞開旁邊的灌木，消失在了密林深處。
沈硯之驚魂未定地抬起頭，隻見不遠處，蘇曼卿舉著一支還在冒煙的手槍，臉色冷峻地站在那裡。她穿著一身利落的野外訓練服，身形挺拔，眼神銳利，與之前在重慶時相比，似乎多了幾分沉靜和……風霜。
她怎麼會在這裡？！
沈硯之心中巨震。按照故事大綱，蘇曼卿確實會調任北平站，但他沒想到會是在這樣的情形下，以這種方式出現！
蘇曼卿收起手槍，快步走了過來，先是看了一眼癱坐在地、臉色煞白的老組長，然後目光落在了剛剛從地上爬起、拍打著身上泥土的沈硯之身上。
“沒事吧？”她的聲音平靜，聽不出什麼情緒，仿佛隻是例行公事的詢問。
“沒……沒事，多謝蘇……蘇科長。”沈硯之低下頭，掩飾著內心的波瀾，語氣帶著驚魂未定的餘悸和適當的感激。他注意到蘇曼卿肩章上的銜級似乎有所變動，稱呼也隨之改變。
這時，其他驚魂未定的小組成員也陸續聚攏過來，七嘴八舌地描述著剛才的驚險，紛紛向蘇曼卿道謝。
“蘇科長，您怎麼在這兒？”有人好奇地問。
“我剛調任北平站行動隊副隊長，這次訓練自然要參加。”蘇曼卿淡淡解釋了一句，目光再次掃過沈硯之，帶著一絲探究，“沈專員，看你剛才好像摔得不輕，要不要緊？”
“不要緊，隻是蹭破了點皮，多謝蘇隊長關心。”沈硯之連忙說道。
“那就好。繼續任務吧，注意安全。”蘇曼卿沒有再多說，轉身帶著她那一組人朝著另一個方向走去。
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