電訊科角落的那個位置，成了沈硯之新的囚籠。比檔案室更透明，也更令人窒息。四周是同僚們劈啪作響的打字聲、低沉的交談聲和儀器運轉的嗡鳴，而他卻像一座被隔絕的孤島，所有的聲音都仿佛來自另一個世界。顧衍之的命令像一道無形的牆，將他與外界徹底隔開，站內活動範圍被嚴格限製，連去食堂都有人“陪同”。
檔案丟失事件如同一片濃重的陰雲，籠罩在他頭頂，隨時可能降下雷霆。他知道，顧衍之的“徹查”絕不會停止，那消失的幾份日軍細菌實驗報告，就像埋在他身邊的定時炸彈，引線攥在未知的人手中。
他必須表現得絕對順從，絕對“無害”。他專注於分配給他的、那些經過嚴格篩選的、毫無價值的電文核對工作，眼神專注，動作一絲不苟，仿佛外界的一切紛擾都與他無關。他甚至主動幫助同僚處理一些技術難題，用純粹的專業能力，小心翼翼地維係著自己“尚有價值”的形象，也借此觀察著電訊科內部的細微變化。
他發現，蘇曼卿調任行動隊副隊長後，似乎比在重慶時更加沉默和內斂。她很少出現在電訊科，偶爾來，也是與科長進行簡短的公務交流，目光很少掃向他這個角落。但沈硯之能感覺到，一種無形的張力在她與顧衍之之間彌漫。兩人在站務會議上的意見時有相左，雖然表麵維持著上下級的客氣，但那種理念和行事風格上的差異，已經難以完全掩飾。
蘇曼卿似乎更注重證據和邏輯，對趙德彪那種靠刑訊和直覺辦案的方式頗有微詞；而顧衍之則更看重結果和威懾，對蘇曼卿提出的“精細調查”有時會流露出不耐煩。這種分歧，在站所初建、各方勢力暗中角力的背景下，被放大了。
這天，沈硯之在協助核對一批監聽記錄時，偶然聽到兩個電訊員在休息間隙的低語。
“……聽說了嗎？蘇隊長好像在對之前幾個‘懸案’重新梳理，連趙隊長抓回來又放了的人，她都在偷偷查背景……”
“噓！小聲點！趙隊長知道了還得了？不過話說回來，蘇隊長這麼乾，顧站長能同意？”
“誰知道呢……反正現在站裡暗流湧動的，咱們還是少打聽為妙……”
沈硯之心中微動。蘇曼卿在暗中調查舊案？這會不會與檔案丟失事件有關？或者，她是在借題發揮，另有目的？他無法確定，但這無疑是一個值得關注的新動向。
與組織的聯係依舊處於“休眠”狀態。老馬依舊按時送來熱水，但壺塞裡再也沒有出現過任何信息。沈硯之知道，這是組織在保護他，也是在保護這條來之不易的內線。他必須耐心等待，像一個進入冬眠的動物，保存體力，降低消耗，等待春天的信號。
然而，樹欲靜而風不止。顧衍之顯然沒有打算讓他安穩地“待命”。
幾天後，沈硯之被叫到電訊科科長辦公室。科長臉色不太好看，遞給他一份文件。
“沈專員，這是重慶毛處長辦公室直接下達的指令，”科長語氣帶著公事公辦的疏離，“要求你利用現有條件，對北平城內幾個特定頻段進行持續的被動監聽和分析，重點甄別是否存在使用新型跳頻或加密技術的可疑信號。分析報告需單獨加密，直接呈送顧站長，並抄送重慶。”
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沈硯之接過文件，心中冷笑。毛人鳳果然賊心不死！這份指令，看似是正常的工作安排，實則是將他置於一個更加凶險的境地。讓他監聽“可疑信號”，目標很可能就是組織或其他進步力量的地下電台。如果他“毫無發現”，會被質疑能力或心懷鬼胎；如果他“有所發現”，則等於親手將同誌送入虎口，成為軍統的幫凶！
這是一個兩難的絕境。
“科長，卑職目前處於審查期間，接觸此類核心監控任務，是否合適？”沈硯之試圖委婉地推拒。
科長無奈地攤攤手：“這是重慶的直接命令，顧站長也已經批示‘照辦’。沈專員，你還是執行命令吧。”他的眼神裡帶著一絲同情，也有一絲“別給我惹麻煩”的警告。
沈硯之知道，無法拒絕。他隻能接受這個燙手山芋。
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