周永安的死，像一塊投入死水潭的巨石，在北平站內激起的卻並非同情，而是更加徹骨的寒意和人人自危的恐懼。官方結論是“畏罪自儘”，但每個人心裡都清楚，那不過是權力傾軋下又一個微不足道的犧牲品。沈硯之站在電訊科的窗前，看著樓下院子裡那灘尚未完全清理乾淨的水漬，仿佛還能聞到那股若有若無的血腥氣。周永安最後那慘白而絕望的臉，在他腦海中揮之不去。這條因恐懼和一絲善意而勉強維係的脆弱鏈條，終究還是斷了，帶著未儘的秘密和沉重的負擔。
顧衍之借著這股“肅清內部”的東風，動作愈發淩厲。趙德彪的行動隊幾乎是公開地監視著所有與周永安有過接觸的人員，尤其是沈硯之。他宿舍的門鎖有被撬動又恢複的細微痕跡，辦公桌的抽屜也似乎被人更加仔細地翻檢過。一種無形的網正在收緊，窒息感撲麵而來。
沈硯之知道自己已處於懸崖邊緣。顧衍之在等待一個確鑿的證據，或者一個足以給他定罪的“意外”。他必須比以往任何時候都更加謹慎，每一個眼神，每一次呼吸，都可能成為對方攻擊的靶子。
他與蘇曼卿的聯係也變得更加困難。那小圖書館的短暫會麵後，蘇曼卿仿佛徹底沉浸在了與顧衍之的正麵交鋒中，再無任何主動信號。站內氣氛劍拔弩張，兩位實權人物的每一次碰麵都火花四濺，連普通的站務會議都充滿了火藥味。顧衍之試圖以“瀆職”、“管理不善”等名義削減蘇曼卿的權力，而蘇曼卿則利用手中掌握的材料，幾次在關鍵時刻讓顧衍之的提案受阻，甚至反過來質疑其決策的合理性。
這場內鬥吸引了站內大部分的目光，也暫時緩解了聚焦在沈硯之身上的部分壓力。但他知道，這隻是暴風雨眼中的短暫平靜。無論是顧衍之還是蘇曼卿獲勝，他的處境都不會改善，甚至可能更加危險——勝利者清理戰場時，絕不會留下他這樣的“隱患”。
他必須儘快拿到那份完整的、最終的城防部署圖。那是組織交給他的核心任務，也是他目前唯一可能破局的關鍵。蘇曼卿之前提供的情報雖然寶貴，但仍是碎片。他需要那份鎖在顧衍之保險櫃裡、標注著所有重炮陣地、永備工事、指揮樞紐和通訊節點的絕密藍圖。
機會，在一次看似偶然的閒聊中，露出了微光。
這天，總務處一個與沈硯之還算能說上幾句話的老文書，在抱怨站內近期氣氛壓抑時，無意中提及顧衍之的辦公室正在加裝一套新的“美國進口的防盜警報係統”，因為“站長說有些絕密文件放在裡麵，不放心”。
說者無心，聽者有意。沈硯之立刻意識到，這或許是一個信號。顧衍之如此緊張他辦公室裡的文件，裡麵必然有極其重要的東西，城防總圖很可能就在其中！而加裝新警報係統，說明舊的係統可能存在漏洞，或者顧衍之預感到了什麼，在進行升級防範。
他需要了解這套新係統的細節。但這屬於總務處和技術科的核心工作，以他目前的身份，根本無法接觸。
他想到了蘇曼卿。作為行動隊副隊長，並且正在與顧衍之激烈對抗，她是否有渠道獲取這些信息？即便她沒有，她是否願意為了獲取最終的反擊武器（完整的城防圖一旦曝光，足以證明顧衍之瀆職或另有圖謀），而協助他完成這次冒險？
他決定再次冒險啟用“平安符”。這是蘇曼卿說的，“或許還能用一次”。
他利用一次去洗手間的機會，在經過一條無人走廊時，用早已準備好的炭筆，在牆角的踢腳線不起眼處，畫下了一個極其細微的、殘缺的圓圈。
這是一個召喚，也是一個詢問。
第二天，沒有任何回應。死信箱沒有動靜，蘇曼卿也沒有任何表示。沈硯之的心一點點沉下去。難道蘇曼卿已經放棄了這條線？或者她自身難保，無法回應？
就在他幾乎絕望時，第三天傍晚，老馬送來熱水時，壺塞的重量再次發生了微妙的變化。沈硯之強壓住激動，回到宿舍拆解，裡麵是一小卷新的微縮膠卷和一張紙條。
紙條上是蘇曼卿那熟悉的、略帶急促的筆跡（她似乎放棄了密碼，直接用了明文，可見情況之緊急）：
“新係統圖紙難獲，然知其所聘安裝公司為‘華北安防’，其項目經理好賭，欠地下錢莊巨債。或可從此處著手。顧近期常赴西山‘視察’，夜宿營區。站內夜間守衛由趙德彪親信負責，巡邏間隙約一刻鐘。此險棋，慎之！”
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